Ты веришь мне?

— Слышу что-то, надо срочно уходить в сторону, спрятаться.

Я кивнула и быстро пошла вслед за ним, стараясь сильнее пригибаться, чтобы из-за кустарников было сложнее нас обнаружить.

В таком темпе мы кружили по лесу часа полтора в поисках места, где могли бы укрыться. Начал уже накрапывать мелкий дождик, а вдалеке раздавались раскаты грома. Иногда Фиан ненадолго замирал и прислушивался к чему-то, потом резко менял наше направление, и так повторялось каждые минут десять. Я чувствовала неладное, но не смела спросить его, чтобы не шуметь и не отвлекать.

Ещё через полчаса напарник подтвердил мои опасения, сказав:

— Несмотря на дождь, они не отстают. Видимо, у них в отряде оборотень, как я и опасался. Это уже не дилетанты, и они следуют за нами. Еще недолго поплутаем, попытаемся сбить их со следа, но, боюсь, нам придётся принять этот бой.

Плохо, очень плохо. Похоже, нам придется сражаться вдвоём, второго попутчика до сих пор не было. Я стала лихорадочно размышлять, что я могла бы использовать в качестве оружия. В голову пришла только сковорода, что лежала сейчас у Фи в мешке. Ну а что, это тебе и щит, да и орудие, какое-никакое. С этими мыслями я тихо попросила Фиана дать мне сковороду, когда остановимся, он при этих словах резко затормозил, и я опять впечаталась в его спину. Он обернулся и посмотрел на меня, как на полоумную.

— Надо, — только шепнула я ему. Он, подумав немного, кивнул и пошёл дальше.

 Ещё через час дождь зарядил уже не на шутку, гроза приближалась, и стало ясно, что след наш они не упускают. Наоборот, они стали ещё ближе, даже я стала различать сквозь шум дождя вдалеке тихий хруст веток. Фиан, прибавив ходу, начал выискивать место, где мы могли бы занять более выгодную позицию, свободную для маневров его огромного меча. Вскоре подходящее место было найдено, воин воткнул меч перед собой, перемотал ладони полосками ткани, что остались от моего красного платья. Выдал мне сковородку, которую я просила, и странно посмотрел на меня, когда я стала примеряться к ней. Спрятавшись за огромный ствол меллорна, мы стали ждать нашу погоню.

 —  Аши, постарайся прятаться до последнего— им нужна только ты. Так что тебя постараются либо убить первой, либо похитить - смотря, какие у них на тебя планы, — сказал Фи. — За меня не переживай, я опытный воин, и мне с моим мечом лучше будет, если ты будешь держаться как можно подальше. Замах огромный, попадёшься на пути — могу и не успеть остановиться.

 —  Поняла, только давай придумаем какой-либо условный знак или команду, когда я…

 —  Да что тут договариваться, крикну: «Беги!», значит, беги со всех ног, не останавливайся и не оборачивайся, я их задержу, — сурово перебил Фиан. — Нечего тебе геройствовать!

 —  Я так не могу! — моему возмущению не было предела.

 —  Придётся, Аши. Ты не воин, мне же будет спокойней, если я буду знать, что ты смогла сбежать.

 — Ладно, — сказала я, чтобы успокоить друга, но я точно решила, что не убегу и не оставлю его одного.  Знала, что, может, это и глупо, но, если поступлю по-другому -  никогда себя не прощу.

Вскоре показался небольшой отряд. Как и их предшественники, они были верхом на эльфийских скакунах, но их было всего лишь трое, в отличие от предыдущей пятерки. Плохо было то, что все они были профессионалами, и с ними был оборотень. Говорят, они прирожденные воины: сильные, быстрые, выносливые, даже без оборота они во многом превосходили людей. Фи же был обычным человеком. Я — кухаркой с красным дипломом и сковородой наперевес. Короче говоря, положение наше было удручающим. Правда, напарник не выглядел напряженным, он был собран, рассматривал приближающихся всадников с легкой усмешкой. Когда они были уже метрах в ста от нас, Фи вышел из-за дерева и, поудобнее перехватив свой меч, с усмешкой произнес:

— Приветствую, господа. Какими судьбами вы оказались в этот прекрасный дождливый день в проклятом лесу?

— Отдай пришлую, и вали на все четыре стороны, воин. Не твоя это битва, — сказал тот, что был посередине. Все трое были в темных плащах, поэтому я не могла разглядеть, как они выглядели.

— Уже моя, уважаемый, да и не отказывался я никогда от отличной схватки, — сказал Фи, подходя к ним ближе.

— Ну раз твоя, значит, первым и помрешь, глупец, — с этими словами все трое резко спешились и рванули в сторону Фи.