Ты вышел из тьмы

Ноги подкосились рядом с тем, что скорее являлось кучей останков, чем живым человеком. Перевернула, превозмогая тошноту, заливаясь слезами, гладила по коже, которая оказалась сухой и тонкой. Выплакалась до конца, когда сил уже не осталось, медленно сняла повязку со рта Стефана, зло отбросила в сторону.

– Я же говорила, не решай за меня, – прошептала прямо в губы, раной рассекавшие лицо.

Сейчас она поцелует его на прощание и пойдёт к древу. Кольцо оставит рядом с телом мага, чтобы наверняка стать даром для Кукловода. Незачем Вельде жить, если нет больше мага.

Губы Стефана почему-то оказались горячими. Вельда не успела удивиться. Внезапно сделалось темно. Тьма была живая, очень густая, липкая. Во тьме кто-то дышал, и стояла такая тишина, что это дыхание эхом носилось вокруг Вельды. Она закружила на месте, сбитая с толку. Что делать теперь? Куда идти? Ни древа, ни тела мага, ни неба с землёй.

Маленький огонёк вспыхнул во тьме. Совсем рядом. Круглый шарик в протянутой вперёд руке. Отсвет от огонька выхватил часть фигуры, поднялся выше, и из тьмы вышел Стефан. Такой же, каким она его помнила – тонкие черты лица, тёмные волосы, немного бледный. Он освещал себе путь сотворённым магическим светом. Шар осветил их обоих.

– Бельчонок! Твои волосы… – второй рукой коснулся того, что осталось от огненного ливня.

– Не беда, отрастут, – она чувствовала, что сходит с ума, не смея поверить в чудо.

Может быть, она уже умерла, дойдя до древа, и яд Кукловода бежит по артериям, заставляя умирающий мозг создавать причудливые сладкие галлюцинации. Взяла его за руку, тёплую и сильную. Точно видение. У её Стефана руки всегда были холодными.

– Знаешь, Бельчонок, – он прервал молчание. – Оказывается, страшные сказки тоже могут заканчиваться хорошо.

И произошло немыслимое. Лицо Стефана озарила улыбка.

Эпилог

Вельда не верила, не могла и помыслить, что такое может быть правдой.

– Ты не настоящий, – только и смогла сказать.

Её маг подошёл близко-близко, держал над головой световой шар, склонился, и тёмная прядь привычно упала на лицо. Он и правда стал немного другим. Рассогласованность черт не исчезла совсем, но не так бросалась в глаза, а сами глаза – словно пришла весна и лёд растаял – приобрели насыщенный оттенок синевы. Тепло и солнечно, а стоило ему улыбнуться, как у Вельды закружилась голова от нежности и счастья. Так много переживаний за последние дни. Поцеловал, и она поверила. Не смогла не верить, что их сказка случилась.

Они всё ещё держали друг друга за руку. Стефан глянул, знакомо сдвинул брови, увидев длинный порез через ладонь. Подбросив световой шар, заставил его висеть рядом, и пальцем освободившейся руки провёл по ранке – голубые искры залечили, забрали боль.

– Ты все-таки спасла меня, упрямый Бельчонок.

Стефан помнил, что умер, пройдя через портал. Тело словно разорвало на части, а позвоночник вышел наружу. Сознание угасало, и последнее, что он видел – древнее древо, закрывающее белёсое небо. Чужая бесплодная земля не давала сил. Свернулся калачиком, отдавая себя на волю смерти, что сулила покой и свободу, которых он не знал тринадцать лет.

Но среди белого безвременья зажегся огонёк, разрастаясь, он обратился в образ, который пробудил силы для борьбы. Слёзы Вельды восполнили иссушенное, поцелуй вдохнул жизнь. Она смогла совершить невозможное. Её магия любви оказалась сильнее всей прочей, а может быть, они исполнили какое-то неизвестное древнее условие, что возвращает к жизни жертву, прошедшую в мир Кукловода. Или и то, и другое вместе. Вельда пожертвовала собой ради любимого, добровольно кинувшись в мир смерти. Может и так.

Стефан не хотел сейчас анализировать.

– Где мы? – тревожно спросила Вельда, осматриваясь, щурясь во тьму вокруг.

Они стояли под парящим световым шаром, обнявшись, как в ночь, когда Стефана ранили. Он упирался подбородком в стриженную макушку Вельды, испытывая чувство вины – насколько далеко она смогла зайти ради него. Волосы действительно отрастут, но все остальное… Удивительная, храбрая девочка, верящая в сказки. И сказка ответно поверила в неё, и заодно в одного глупого мага.

– Между мирами, – ответил спокойно, обыденно.

– А мы сможем вернуться?

Нехотя они разделились, отпустили друг друга на время. Стефан помнил, что не сделал важного – не закрыл портал в Фолганде.

– У меня есть кольцо, – она протянула на ладони кольцо Бертрана. – Оно помогло найти тебя.

– И после смерти спас старик, – маг взял кольцо, надел, точно в пору пришлось.

Стефан задумался, вспоминая, что знал про межмирье, колдовал, пробуя, конструируя порталы. Чувствовал, что кольцо помогает. Вельда тихой мышкой стояла в стороне.

– Давай руку, – притянул к себе, обнял. – Надеюсь, что не ошибся.

Они одновременно зашли в трещину между мирами, оказавшись в крипте. На ступени к площадке с камнями, обхватив голову руками, сидел Аспер. Дознаватель покинул место ритуала.

– Живой! – лорд земель Фолганда не мог поверить своим глазам.

– Что мне сделается, – с каким же удовольствием Стефан улыбался. – Я же маг. И рядом такой смелый Бельчонок, – он не отпускал руку Вельды.