Ты вышел из тьмы

Ненависть смешала мысли, сознание проваливалось в бездну из-за усиливающейся боли в спине. Внутри портала бились черве-нити, желая проникнуть в крипту, складывались в немыслимые движущиеся узоры один вид которых вызывал тошноту. Среди узоров мелькали лики Дивного бога – человек с завязанным ртом, оскаленные пасти, разлагающиеся существа, белые лица уже поглощённых жителей Фолганда. Стефана повело, и он переступил границу площадки, оставив кровь на острых камнях.

– Он выйдет, выйдет! – взвыл Тарвит, заметив кровь, и забился в руках лорда Аспера.

Как это часто бывает, красиво обставленный обряд – лишь оболочка для простых действий. Кровь Фолганда пролилась и ушла в землю. Не понадобилось ни молитв, ни песен, ни специальных формулировок, чтобы пришёл тот, кого Стефан не желал звать. Нетерпеливый, жадный, глухой к мольбам.

– Стефан, брат!

Голос Аспера доносился издалека. Крипта кружилась в сознании Стефана. Всё тело с немыслимой болью взламывали изнутри. Для мага всё происходило слишком медленно. Из портала жгутом протянулись черве-нити, врастая в пространство крипты – охотники, следующие за добычей, которой был он сам. Они продвигались вперёд, пока Аспер не совершил движение, которым оттолкнул Рюта Тарвита на путь черве-нитей, закрыв брата. Охотники нашли, что искали – живое, бьющееся в конвульсиях тело ревнителя ликов, впились с жадным чавканьем прямо через жреческую накидку и втянулись в портал вместе с добычей.

Члены культа двинулись к порталу, но увидев, что случилось с их главой, замерли, растеклись по стенам крипты, по углам, точно крысы. Не было среди них смельчаков для общения с вышедшим из-под контроля Дивным богом. Только один невысокий жрец остался стоять близко к алтарю.

Приступ Стефана повторялся, черве-нити пока не прибыли, но по всем признакам вот-вот появятся из портала. В этот момент единственные двери крипты отворились, и появились стражники с дознавателем Шауном.

– Наконец-то, – выдохнул Аспер, он не до конца понимал, что проблема с культом – лишь вершина их трудностей.

Маленького жреца один из стражников попытался оттолкнуть к общей группе, но тот выскользнул и подбежал к Стефану, снимая капюшон накидки. Огненные коротко стриженные волосы вихрами торчали в разные стороны, глаза цвета весенней травы были полны ужаса. Когда он узнал Бельчонка, то другая боль затмила физические страдания мага.

Вельда всё время была здесь. Она видела. И она знает о пути спасения. Стефан, преодолевая спазмы в теле и головокружение, попытался закрыть для неё подход к порталу. Она схватила его за руку и вложила в ладонь кольцо. Быстро наклонилась, разодрала руку об острые камни, оставив кровь.

– Прости, но я хочу, чтобы ты жил, – Вельда кусала губы, чтобы не заплакать.

Она рывком к порталу попробовала обойти Стефана, но наткнулась на его железные объятия.

– Не позволю. И в этот раз решу за тебя. Здесь я решаю всё!

Таким неистовым она его никогда не видела— один зрачок сузился до маленькой точки, половину лица отвело спазмом в сторону, оттянув рот в полуулыбке существа, которое по своей природе улыбаться не может. Страшный и чужой.

Маг оттолкнул Вельду со всей силы, так что она отлетела за пределы площадки. Обидно и больно. Столько вытерпела, чтобы свершить задуманное: послушно стояла, наблюдая за вознёй с Тарвитом, ничем не выдала себя, а так хотелось броситься и помочь. Она вынесла черве-нитей из портала, когда Стефан мог погибнуть. Добралась до самого главного – и не смогла завершить задуманного.

– Аспер, – голос мага сделался глухим. – В ящичке с настоями спрятаны бумаги с инструкцией, он в лаборатории. Найдите любого мага, это не сложно, дадите ему кольцо, и он закроет вход для Кукловода. У вас ровно сорок дней, – громко крикнул. – Прости, Бельчонок!

Разжав ладонь, Стефан выронил кольцо и спиной упал в портал, по которому тут же прошла волна голубых искр, за ней пришло успокоение. Дивный бог принял жертву.

33

Мир перевернулся. Сначала Вельде показалось, что она упадёт в обморок, но как-то удержалась в сознании, хотя и покачнулась. Аспер подхватил. Сам стоял ошарашенный, потерянный. Брат опять поразил его. Не способен был лорд на такие поступки, а Стефан смог. Жаль, что не примирились, не простили друг друга, не успели.

Дознаватель отправил жрецов со стражей наверх и подошёл к ним.

– Удивительный маг, – покачал головой Шаун. – Даже в последний момент думал о других.

– Неужели всё кончено? – не мог поверить старший Фолганд. – Брат мой…

Высвободившись из рук лорда, Вельда упрямо сжала губы, подняла кольцо. Порезанная ладонь болела, кровь стекала на камни.

– Ничего не кончено.

Решительным движением, пока никто ничего не понял, шагнула к порталу, вскочила на прямоугольный выступ и провалилась в тёмный туман.