Ты вышел из тьмы

Не единожды Стефан повторял это, держа Вельду в объятиях. Не сговариваясь, они оба признали данный факт как истину, стараясь получать радость от обычных бытовых мелочей, выказывая нерастраченную нежность и страсть всеми возможными способами. Искали пути без опасности пробудить чудовище, связанного с магом.

– Готова, – Вельда радостно позвала Стефана, призывая поглядеть на неё.

Он угадал с платьем – нежный изумрудный оттенок подходил к огню волос, силуэт подчёркивал женственные изгибы тела. Белка уже убедилась, разглядывая себя в зеркале. Пусть и любимый полюбуется, отогреется рядом с ней. Она его женщина! Яркая, красивая, живая! Вельда с радостью соглашалась с этим. Несмотря ни на что.

Она снова покрутилась перед зеркалом и осталась довольна увиденным. Раскрыла объятия для него.

– Иди сюда, – всем телом потянулась к Стефану, забывая об опасности.

– Там зеркало.

– Не важно, иди.

И опять покрутилась, присмотрелась к линиям в отражении. Маг осторожно подошёл и встал позади, чтобы скрыться за девичьей фигуркой. Высокий, тонкий, тёмный – чудовище в отражении.

– Не бойся, – прошептала Вельда, откинулась к нему в объятья, обвила шею рукой, голову к себе прижала. – Всё равно люблю. Любого люблю.

Нехотя маг посмотрел на отражение. Прекрасная юная дева с огненными волосами и белое сгорбленное чудовище, ни живое ни мёртвое – больно и страшно. А у Бельчонка взгляд спокойный, светлый, нежный. Ничего не боится.

Обернулась, приподнялась, целуя.

– Спасибо, мой любимый зачарованный маг. Я чувствую себя сказочной принцессой.

Ответил на поцелуи, не давая страсти разгореться. Научился контролировать себя, балансируя у опасной границы. Пусть хотя бы так, чем вовсе без неё.

31

До следующего ритуала оставался почти месяц, и жизнь в доме мага протекала в некотором подобии покоя и счастья. Стефан продолжал планировать действия в крипте, обсуждая детали с дознавателем и с братом. Аспер активно вёл переговоры с городским советом. Приезжал в ратушу по обычным делам лорда, но и про основной вопрос не забывал. Такие поездки не могли вызвать подозрения у шептунов, что постоянно встречались братьям на улице. Лорд земель занимается своими прямыми обязанностями, что тут странного. Для успокоения ревнителей Аспер даже обещал подумать о женитьбе на той, кого выберет Рют Тарвит. А у того явно были дальние замыслы – кровь Фолганда должна быть продолжена в других поколениях. Без этой крови не сможет теперь Дивный бог. Сам Тарвит планировал жить долго, много дольше простого человека, и в этом ему должен был помочь Кукловод.

Вельда стараясь не думать о будущем, занималась домом, поддерживала своего зачарованного лорда в минуты печали. Узнавала его каждую счастливую минуту. Они искали и находили способы стать ближе друг другу.

Часто, выходя в город, Вельда слышала за спиной перешёптывание:

– Смотри, рыжая идёт, что в доме мага живёт.

– Тоже ведьма, наверное.

– Да нет, сумасшедшая. Кто ж в здравом уме с магом свяжется.

– Мне соседка сказала, что они как муж и жена живут.

– Беспутная какая, тётку свою позорит. Вы же знаете, что у тётушки её трактир.

И всё снова по кругу. Остры на язык были жители Фолганда. Вельда привыкла и не обращала внимания на такие сплетни. А то, бывало, услышит слова поддержки среди обычной болтовни:

– Да замолчите уже, сплетницы, – ворвётся в разговор чей-нибудь мужской или женский голос. – Может, любовь у них. Сами что ли не люди?

И тепло становилось на душе. Да, у них любовь. Самая настоящая, почти сказочная любовь. И кому какое дело, что и почему. Она и маг – одно целое. Для подтверждения этого не нужны никакие церемонии или официальные записи в городском совете. Они всё равно счастливы.

Фолганд накрыло снегом. Серые тучи без конца сыпали на город белый пух, оседающий тяжёлыми пластами на крышах и земле. Снег не таял на морозном воздухе, и его становилось всё больше и больше.

Накануне ритуала Стефан, как обычно, был не в духе и сосредоточен, лицо напряжённое до судороги. Они с Вельдой поужинали и сидели перед камином в гостиной. Белка читала вслух книгу, маг не понимал ни слова. Вместо чёткой холодной мысли в голове творился хаос. Неприятно и вредно в его положении.

– Завтра закройся в своей комнате и не выходи, пока меня не увезут, – отвечая своим мыслям сказал Стефан.

Книга выпала из рук Вельды и мягко упала на пол, разбудив ворона, дремавшего на каминной полке.

– Прошу, – жёстко продолжил маг. – Не вмешивайся. Мне будет спокойнее знать, что тебе ничего не угрожает.

Она молча пересела к нему ближе, обняла, заглянула в глаза. Стало ясно, что других вариантов всё равно нет, но тайные мысли не давали Вельде покоя.

– Ты обещаешь, что вернёшься?

Отвернулся. Что он может обещать?

– Если вдруг… – маг говорил теперь тихо, осторожно. – Я написал завещание. Дом и всё, что принадлежало мне – твоё. Бумаги из лаборатории лучше сожги. Не хочу, чтобы достались ревнителям лика. Микстуры и настои спрячь в погребе или выброси вовсе.

– Не говори так, – Вельда развернула его к себе, заглянула в лицо. – Не говори в прошедшем времени. Мне ничего не нужно, только чтобы ты жил.