Ты знаешь, что хочешь этого

Просто дай мне сперва минутку порвать с Рейчел.

Анна ждет на веранде, пока Тед возвращается в дом, чтобы сказать Рейчел, что уходит.

– Анна, – говорит он. – Она… Мы…

Он не заканчивает предложение. Не нужно. Взгляд, который бросает на него Рейчел, проникает глубоко, глубоко, глубоко в тот изодранный сумбур, который у него вместо души.

Конечно, визгу много.

Плача.

Швыряния пивом. (Жидкостью, без стакана.)

Но потом, в конце, Тед уходит с вечеринки с Анной. Он уходит с Анной Трэвис с вечеринки, на которую пришел с Рейчел Дервин-Финкель, и если есть рай, то это чувство ему позволят проживать вечно; лучший, самый победный миг его жизни.

Двадцать лет спустя, глядя с больничной каталки, Тед вынужден признать, что потом все, в общем, покатилось под горку.

Тед лишается невинности с Анной Трэвис 13 марта 1999 года на верхней койке в ее комнате в общежитии, после того как они три с половиной месяца состоят в отношениях на расстоянии. К удивлению обеих вовлеченных сторон, у Теда трудности с поддержанием эрекции. Причина этого, хотя он никогда в жизни в этом не признается, в выражении лица Анны. Просто у нее такой прилежный вид. Она как будто лекарство принимает или овощи ест. Вид у нее такой, словно она думает: ну, жизнь настолько не задалась, что можно и с Тедом сексом заняться.

Нет, это несправедливо. Анна занимается с ним сексом, потому что она его любит. С тех пор как они начали встречаться, она ему сто раз говорила, что любит его. Она занимается с ним сексом, потому что любит его, а он любит ее, а секс – обычная часть этого равного обмена. Она любит его, потому что он «хороший». Но под «хорошим» она имеет в виду «безопасный». А под «безопасный» имеет в виду: «Ты так меня любишь, что никогда, никогда не сделаешь мне больно, правда?»

Анна любит Теда, но не хочет его в том смысле, который причиняет ей страдания; она не хочет его отчаянно, вопреки себе самой. А выясняется, что Тед всегда хотел, чтобы его хотели именно так: так, как он всегда хотел женщин. Так, как Анна хотела Марко, а он хотел Анну, а Рейчел (или так кажется при взгляде назад) хотела его.

Когда этого болезненного желания нет, у Теда не встает. Сперва он пытается справиться с проблемой исчезающей эрекции, крича себе: ТЕД, ТЫ ЗАНИМАЕШЬСЯ СЕКСОМ С АННОЙ ТРЭВИС! Но это не срабатывает. То, что в конце концов поднимает его член, это мысли о Рейчел. О том, как она, узнай она, что у него секс с Анной Трэвис, разревнуется и разозлится. Погляди-ка на меня сейчас, Рейчел, с торжеством думает он, когда кончает.

Шлюха ты гребаная, глупая сука.

Тед состоит с Анной в отношениях, на расстоянии, следующие полтора года. Первый год он доблестно пытается сделать все, чтобы у них получилось, но последние полгода изменяет ей: сначала с девушкой, которая живет с ним на одном этаже в общежитии, а потом с той, которая в итоге станет следующей в череде его девушек, а между ними он изменяет Анне еще и с Рейчел Дервин-Финкель, когда они оба оказываются дома на День благодарения. Все время, пока Тед занимается сексом с Рейчел, Воображаемая Анна вьется вокруг него, машет ему в лицо ангельскими крыльями. «Я так прекрасна и совершенна, – вздыхает она. – Как ты мог предпочесть этот жуткий извращенческий секс с Рейчел Дервин-Финкель? Ты что, на самом деле такой?»

Дело в том, что секс с Рейчел – это такое облегчение. Ему не нужно с ней притворяться. Она точно знает, кто он.

Становясь старше, Тед оттачивает технику, которую впервые, пусть и ненамеренно, применил с Анной; секретный прием соблазнения. Делается так: показываешь им свое сердце как приманку. Делаешь вид, что ты легкая добыча, а сам все время остаешься самую малость недосягаемым. Да посмотрите, это же я, вот он я, просто старый ботан Тед. Вы настолько красивее меня, настолько круче, вы невероятные, вы самые умные, вы лучшие. С вами, для вас я буду лучшим парнем, лучшим за всю историю человечества.

Жалкий Тед, низкорослый ботан Тед, бабник Тед тысячью крохотных крючков вцеплялся в эго женщины, как колючка за край ее штанины. Всего-то нужно улыбаться и бросить пару самоуничижительных замечаний, и женщины начинают себе говорить, что он такой «милый», «умный» и «смешной». Убеждают себя подстроиться под него, уговаривают себя всего на одно свидание. Гордятся собой, что дали ему шанс.

Чем старше он становится, тем выше поднимаются его активы. Все больше женщин хочет освободиться от бесконечной погони за своими Марко; их тянет упасть в объятия своих Тедов.