Ты знаешь, что хочешь этого

Только проведя с Лорой дома сорок восемь часов в выходные, Дэвид понимает, насколько она погрузилась в войну с собственной кожей. Число укусов за ночь увеличилось втрое; весь ее день проходит в попытках унять бесконечный зуд и не чесаться. За утренним отмоканием в ванне с содой следует намазывание лосьоном с базиликом и алое. Она как заведенная стрижет ногти, стирает и перестирывает простыни, тщательно накладывает повязки, которые тут же срывает. Остальное время она тратит на поиски в интернете, истерически переписывая запрос: кожа вздутие укус зуд; зудящий укус кожа помощь; укусы руки живот лицо, а еще внимательно изучает череду жутких, вызывающих корчи картинок и закапывается в форумы, полные товарищей по несчастью: тысячи бесконечных, жалобных, бесплодных веток.

Дэвид на четвереньках исследовал всю квартиру в поисках виновников – мух или личинок, блох или клещей, – но возвращается ни с чем. Десять минут собственного поиска в интернете дают столько возможностей, что он приходит к выводу, что поиски эти не только бесполезны, но и вредны; зуд – настолько частый симптом, что он затрудняет диагноз.

– Я правда думаю, что тебе надо проконсультироваться у кого-то более квалифицированного, чем доктор Интернет, – говорит он Лоре.

Лора впивается ногтями под рубец на руке, который превратился в блестящую круглую ямку с желтым кольцом вокруг, как ожог от сигареты.

– Сделай одолжение, – говорит она, продолжая чесаться, – перестань пытаться помочь, хорошо? Так только хуже.

Ночью в воскресенье Дэвид просыпается и обнаруживает рядом с собой в постели пустое место. Он выходит в гостиную и видит Лору на диване, окруженную скомканными салфетками, на каждой из которых расцветает пятнышко крови.

– Не могу спать, – скулит она. – У меня как будто что-то ползает под кожей.

Дэвид никогда не видел ее такой расклеившейся. Он прижимается губами к пробору в ее волосах, накидывает ей на плечи одеяло и заваривает ей чай, и они вместе сидят, пока не всходит солнце, а потом он помогает ей помыться и одеться.

Приемный покой клиники полон больных, и самый воздух кажется маслянистым, тяжелым от болезни. Они ждут больше часа против назначенного Лоре времени, а когда сестра наконец выкликает ее имя, Лора вскидывает подбородок и настаивает на том, чтобы зайти одной.

Не проходит и пятнадцати минут, как она выходит с тонким листком желтой бумаги и неверящим лицом.

– Она посоветовала безрецептурные антигистаминные, – говорит она, даже не замедлив шаг, когда проходит мимо Дэвида. – Сказала, чтобы я не чесалась.

– Она не сказала, что может это вызывать?

– Она без понятия, мать ее.

Общее негодование их ненадолго объединяет, но вскоре этот временный союз распадается. У Лоры на макушке появился еще один волдырь, и она расчесала лысинку размером с четвертак. Кожа на ней опухшая и чешуйчатая, по краям перхоть.

– У тебя точно нет укусов? – спрашивает она. – Даже маленьких? Ничего не понимаю. У нас все общее. Почему они на меня набросились, а не на тебя?

Он тысячу раз за прошедшую неделю начинал ощущать призрачный зуд под кожей, но всегда тер зудящее место подушечкой пальца, а не ногтем, и зуд уходил в ту призрачную область, откуда являлся.

– Не знаю, – говорит он. – Прости, лап.

– Чего тебе прощения-то просить? – срывается она. – Ты что, виноват в этом, что ли?

– Просто… Я хочу, чтобы ты знала, что я с тобой.

– Да, конечно, – отвечает она, сморкаясь в испачканную кровью салфетку. – Я знаю.

Во вторник Дэвид, как всегда, уходит на работу и тратит часы на те же поиски в Гугле, которые два дня назад считал пустой тратой времени. Вернувшись домой, он застает Лору изучающей свою руку в лупу и копающейся в ране ватной палочкой. Она едва смотрит на него, так сосредоточена на своей охоте.

– Там что-то есть. Я его вижу. Вроде… маленького… белого… пятнышка.

Он стоит над ней в ужасе.

– Что ты делаешь?

Она пихает палочку в рану, и вокруг нее вспенивается кровь. Она с торжеством поднимает палочку.

– Вот! – кричит она. – Видишь?

На самом кончике пропитанной кровью ватки он, кажется, различает что-то вроде крошечной бледной и блестящей точки. Прищурившись, он пытается понять, что это: жучок? яйцо? пушинка?

Лора рассматривает ватную палочку.

– Господи. Оно еще шевелится. Знаешь что? Я про это читала. Это овод. Он откладывает в тебе яйца, если у тебя какой-то мелкий порез или ожог, так, по-моему, а потом яйца превращаются в личинки и лезут наверх у тебя под кожей. Или, скорее, это червяки, которых можно подхватить, если купаться в зараженном водоеме… в общем, это какой-то паразит. Вот поэтому у тебя все в порядке и поэтому мы ничего не нашли. Оно не пряталось в квартире. Оно всю дорогу пряталось во мне.

– Гадость какая.

– Понимаю! – говорит она, но отвращения в ее голосе нет, есть облегчение.

Дэвид понимает почему – она в конце концов нашла хоть какой-то ответ, – но не может разделить ее облегчение, потому что даже в лупу видит только маленькую белую точку.