Ты знала

– Привет! В первый раз? Добро пожаловать! – произнесла она куда-то мне через плечо, словно ожидая, что за мной появится кто-то получше. Я поблагодарила и положила крем в сумку. Докладчица готовилась к презентации под названием «Естественный дом, естественная ты». Я налила себе вина, обошла зал, сделала вид, что изучаю книжные полки, а сама поглядывала на дверь. Женщины сбивались в группки, отпускали друг другу комплименты, беседовали о детях. Каштановые пряди закрывали обзор; мне хотелось отогнать их, словно надоедливых мух, – я не привыкла быть брюнеткой. Женщина-организатор, подошедшая ко мне в прошлый раз, помахала из другого угла зала. Боже, неужели она меня узнала? Щеки запылали огнем. Я отвернулась, надеясь заговорить с кем-нибудь, но все вокруг были заняты разговором. Поэтому я присоединилась к группе из трех женщин, обсуждающих стратегию «не наказывать, а объяснять», и улыбнулась, намереваясь представиться, однако организатор подошла сзади и дотронулась до моего плеча.

– Привет, я Слоан. Держите буклет. Кексы из пекарни «У Луны», вино – из «Эдин эстейтс». На следующей неделе будет выступать консультант по засыпанию, просто потрясающая, рекомендую. Вы состоите в нашей группе в фейсбуке? – Облегченно вздохнув, я взяла буклет и включилась в беседу. Той, другой, пока не было. Слоан пригласила всех занять свои места; докладчица начала выступление. Я села в заднем ряду, поближе к двери, ожидая удобного момента, чтобы уйти. Парик ужасно кололся, к тому же без нее не было смысла здесь находиться.

Только я собралась встать, как в спину дохнуло холодом от двери. Я обернулась. Наконец-то. Она виновато помахала докладчице, на цыпочках подошла к скамейке и принялась расстегивать пуховик. Я затаила дыхание. Она уселась на свободное место рядом со мной, обдав меня сладким ароматом духов.

– Извините, – шепнула она, задев меня сумкой. Я вежливо улыбнулась. Сердце так бешено колотилось, что мне не удалось запомнить ни слова из выступления. Я покосилась на ее рваные джинсы, замшевые сапоги, такие же, как у многих присутствующих, на дорогую сумку, небрежно брошенную на пол. – Я подписана на нее в соцсетях, классный специалист. – Ее шепот меня напугал. Я оживленно закивала. Она достала маленький розовый блокнот – на обложке золотой фольгой было вытиснено слово «Радуйся» – и стала записывать рецепт нетоксичного средства для уборки. Я делала вид, что слушаю, и время от времени понимающе кивала. У нее были длинные, красивые руки – руки молодой женщины, которой еще далеко до тридцати. Я сложила на коленях свои, покрытые веснушками и морщинами; мне уже исполнилось сорок. Она не носила колец. Я до сих пор не рассталась с обручальным кольцом, но этим вечером решила его снять.

Казалось, презентация длилась целую вечность. Когда наконец все закончилось, я обратилась к ней:

– Здорово, мне очень понравилось. Действительно интересный доклад.

– Правда? Одна моя подруга применяет все ее советы и вообще не болеет. Хотите вина?

Она направилась к столу, по пути то и дело здороваясь со знакомыми и постоянно трогая их то за руку, то за плечо. Поцелуйчики, обнимашки. Налила вино в два стаканчика и указала мне на свободный пятачок среди шумной толпы. Наконец нам удалось устроиться в относительно спокойном месте.

– Ну слава богу. Здесь столько народу. Зря я так утеплилась. – Она оттянула ворот бордового шерстяного джемпера и сделала крошечный глоток вина. – Ой, простите, я не представилась. Меня зовут Джемма.

– А я Энн.

– Сколько вашим малышам?

Я подготовилась к подобному разговору и заранее придумала легенду. Одинокая мать с двумя девочками, старшей пять, младшей два. Рыженькая и блондинка. Футбол и балет. Я затвердила наизусть их имена.

– Сыну четыре года. Его зовут Сэм.

Слова эхом отдались внутри меня. Я необычайно ясно ощутила его присутствие; голова закружилась, будто после понюшки кокаина. Я представила, как он ждет меня дома с тобой и Вайолет, гадает, куда запропастилась мама. Сейчас бы он уже вовсю болтал, рассказывал бы мне всякие глупости. Я люблю тебя до луны и обратно, мамочка.

– У меня тоже сын. Ему завтра четыре месяца.

Она вновь пригубила вино, совсем чуть-чуть, чтобы ощутить вкус. Только сейчас я заметила – ее груди торчат, как торпеды, начиненные молоком.

– Простите, вы сказали, четыре месяца?

Вино выплеснулось на ее замшевые сапоги. Я застывшим взглядом смотрела на пустой пластиковый стаканчик.

– О боже… чем бы вытереть?.. – Она выудила из сумочки влажные салфетки, а я достала телефон и открыла календарь. Стоял ноябрь. Ты уехал в январе? Да, точно, как раз после Рождества.

– Ваш малыш родился в июле?

– Да, пятнадцатого… Принесите, пожалуйста, бумажные салфетки, эти не впитывают.

– О черт, простите. – Я подбежала к столу с угощением, схватила пачку салфеток, вернулась к ней и принялась вытирать ее сапоги. Она сбросила их и уселась на стул, повернув стопы внутрь. Я терла потемневшую замшу, рассыпаясь в извинениях. – У меня, случается, дрожат руки. – Ложь на удивление легко сошла с моих уст.