Тыква

— Возможно, он и не глухой, — тут Иль повернулся и задумчиво посмотрел на Мема снизу верх. — А я спас тебе жизнь, — напомнил он.

— Я благодарен, — искренне признался Мем.

— Благодарность мне нужна не на словах, а на деле. Давай заключим сделку, — Иль улыбнулся точь-в-точь как Рарон — одними уголками рта. — Я хочу знать результат твоего расследования о тыкве за восьмую часть стражи до того, как о нем узнает Домовой.

И тут Мем понял. Он отступил от Иля назад. Если бы не серьезность самой догадки, он даже хлопнул бы себя ладонью по лбу или воскликнул бы что-нибудь неприличное в адрес своего прежнего скудоумия.

Предупреждение Рарона о том, чтоб Мем не удивлялся, если встретит в префектуре необычных гостей, интересующихся ходом расследования. Черные волосы, небольшой рост, разные глаза (благодарение Небу — настоящие глаза, а не один стеклянный, как приписывает молва), сопровождающие за каждым углом и забором… Да Мем же послал сегодня гулять мимо самого государя Аджаннара!..

Со стороны канала, куда все время обращался взгляд государя, наконец-то показались две понурые фигуры преследователей; по их походке сразу ясно было, что погоня окончилась неудачей. Очевидно, тарга поджидала лодка и, может быть, с гребцами.

Мем поклонился:

— Как прикажете, госу…

— Господин Иль, — жестко перебил Мема император. И повторил еще раз, мягче, но очень настойчиво: — Господин Иль. — Помолчал и добавил: — А ты догадливый. По тебе так прямо не скажешь, насколько ты догадливый. Значит, мы договорились?

Мем наклонил голову еще ниже.

— Вот и отлично, Мем. Ты будешь делать все по-своему, Нонор по-своему, Домовой по-своему, а я по-своему. Но в конце пути мы встретимся. Если нужна будет помощь — оставь мне записку на вахте в префектуре. На имя Иля, конечно же. И никому там не вздумай… — Черные глаза опасно сощурились.

Мем поспешно кивнул.

— …А теперь иди, куда шел. И никогда больше не суй свою голову под саблю так опрометчиво, как ты это сделал сегодня.

Мем, не чувствуя под собой дороги, развернулся и походкой лунатика пошагал прочь. У него совершенно вылетело из головы поинтересоваться или хотя бы посмотреть, куда доставят собственноручно задержанного государем тарга. Он разговаривал с императором! И не просто разговаривал — он сначала послал его, а потом вместе бегал по улице и за руку держался!

Рассказать кому в Каменных Пристанях или на Веселом Бережке — на смех поднимут, как самого распоследнего завравшегося сказочника. Это надо же — дело о тыкве оказалось настолько серьезным, что даже государя выманило из Царского Города и заставило бегать по улицам Рабежа! Такое в самом деле только в сказках бывает!

* * *

От Тайной Стражи в префектуру поступил подарок: человек, который, может быть, причастен к убийству тайного агента Мероя.

Инспектор Нонор только разложил на столе плетенку с домашними пирожками и поставил на жаровню чайник, как с грохотом и топотом ему, а заодно всему второму этажу сообщили эту радостную весть. Пришлось все убирать обратно.

Присланный вместо Мема новый секретаришка куда-то запропастился. Впрочем, Нонору было безразлично. Толковой помощи с этих малолеток все равно не дождаться. Зато со своим секретарем приперся Дин. Он расследовал другое убийство — смерть трактирщика с Веселого Берега, — и уже полностью был готов сдавать дело в архив, поскольку сапоги у задержанного были заметные, наследил он возле трактира много, по собранным со свидетелей приметам всяко получалось, что он виноват, да и отнекиваться он не собирался. В ответ на любые вопросы пожимал плечами, а это вполне можно было расценивать, как признание своей вины.

Однако когда пойманного злодея привели, и два тарга — северянин-преступник и столичный инспектор — посмотрели друг другу в глаза, Нонора ожидало разочарование. Тарг-то тот был тарг, да с клеймом родового слуги на щеке. Где-то на улице слугу макнули физиономией в лужу, краска размылась, и из-под потеков грязи и грима проступили светло-розовые полосочки фамильного герба и вензель. А, значит, если господин не прикажет говорить о себе и своих делах, слуга об этом не проронит ни слова. Ну, допустим, имя господина можно найти по клейму, но допроса опять не получится. Везет же Нонору на молчальников — и сегодня, и вообще.

Вместо составления протокола Нонор долго разглядывал привязанного к допросному стулу слугу, потом спросил одну единственную вещь:

— Ты в грязь-то поперек дороги нарочно упал, чтоб от своего господина внимание отвлечь?

Слуга одобрительно глянул на Нонора: надо же, столичный червяк, а понимает, — и показал глазами: «А разве я мог по-другому?»

— Ну, все с вами ясно, — сказал, ни к кому особо не обращаясь Нонор и завинтил крышку на чернильнице. — Подождем, пока поймают твоего господина.

— Это все? — удивился Дин, удобно усевшийся нога на ногу и настроенный слушать дельную и долгую беседу опытного инспектора с предусмотрительно обмакнутым мордою в лужу подследственным.

— Хозяина его ловить надо, — объяснил Нонор. — Этот без хозяйского распоряжения даже непотребного звука не издаст, хоть на куски его разрежь.