Тыква

— Новые хозяева обращались и в твой монастырь, — игнорировал его выпал Мем. — Но там им, похоже, снова указали на дам из Царского Города. Казалось бы, кто-кто, а монастырское начальство должно было тебя взять под защиту. Однако вместо этого они сами стали шантажировать тебя и требовать выполнения условий, на которые ты не можешь пойти по ряду нравственных причин.

— Мем, сколько тебе лет? — не отрывая взгляд от чашки, спросил Датар.

— Ты уже спрашивал однажды. Девятнадцать.

— Ты далеко пойдешь, Мем. С твоими-то способностями. Если тебя вовремя не остановят.

Мем хотел ответить колкостью, но не успел: в дверь постучали. Он жестом велел Датару сидеть.

— Кто там? — громко спросил Мем.

— Это мы, — послышалось из-за двери. — Нам господин советник велел остаться здесь для охраны. По вашей просьбе.

— Ну, зайдите.

— А с песиком-то можно?

Мем поглядел на хозяина дома.

— Да хоть с пещерным львом, — пробубнил в чашку Датар. — Со мной тут мало кто считается…

Просьба Мема «хотя бы двух своих людей на эту ночь» и выражение «с песиком», воплотившись, получили единое значение. На пороге стоял застенчивый юнец с гордым гвардейским значком на воротнике, привлекающим внимание к его тонкой шее. А вот «песик» более походил на теленочка. Огромный дахский волкодав размером примерно с самого Мема, если поставить того на четвереньки. Бурый в черную полоску пес скромно прикусил огромными, как сабли, нижними клыками верхнюю губу и поглядел на Мема печальными глазами-блюдцами так, что того мурашки продрали вдоль спины. Мем и видел-то таких чудовищ всего раз в жизни на одной богатой вилле недалеко от Эгироссы. В префектуре ходили разговоры о пользе псов из Мертвой пустыни, но их не заводили из-за потенциальной прожорливости — так разговорами все и ограничивалось.

— Проходите, — не очень уверенно скомандовал Мем. Он посторонился, пропуская охрану в дом, и внутри сразу стало не повернуться, потому что собака, тяжко вздохнув, легла посередине и вытянула хвост, на который даже сказочному богатырю Юргу Костолому боязно было бы наступить.

— Еще кого-нибудь мы сегодня ждем? — плохо скрывая раздражение, поинтересовался Датар.

— Не знаю, — честно признался Мем. — Люди на пристани видели, что ты сюда идешь? — спросил он у гвардейца.

Юный гвардеец скромно покачал головой и сел на краешек лавки в уголке.

— На пристани я вообще не видел людей, — сказал он.

— Я устал и хочу спать, — объявил Датар. — У меня здесь две лавки и два одеяла. Раз Ошка сегодня не вернется, его постель свободна.

— Он спит там? — спросил Мем, указывая за печь.

— Там.

— Замечательно. Ваша охрана как раз там спрячется. С песиком. Спокойной ночи, эргр Датар.

Но прежде, чем погасили свет и улеглись, Мем, несмотря на недовольство Датара, шнурком привязал дверную ручку к большому гвоздю в стене. Все-таки, какая никакая, а задержка для желающих проникнуть в дом без предупреждения.

* * *

Терпения у ожидающих снаружи оказалось не так уж много. Мем был настороже, но думал, что ждать придется хотя бы до середины первой ночной. Однако едва погасла лампа и все разошлись по своим местам, как во входную дверь сначала поскреблись, потом толкнулись. Дверь была привязана, и потому робким попыткам не поддавалась. Собака громко засопела и начала шумно подниматься, но гвардеец шепнул ей «тихо», и псина замерла. Не готов к визиту оказался лишь сам Датар. Возможно, он успел заснуть. Или у него просто было очень скверное расположение духа, и он намеренно собирался все делать Мему наперекор, чтоб доказать свою самостоятельность в принятии решений.

— Кто там еще, — Датар слез со своего ложа и пошлепал босыми ногами к двери.

Мем, лежавший на лавке поверх одеяла в одежде и обуви, тихо соскочил и за спиной Датара спрятался за печь, чуть не упав при этом, правда, на собаку. К счастью, псина проявила вежливость и слегка посторонилась.

— Только не шевелитесь, — прошептал Мем не столько гвардейцу, сколько его псу.

— Откройте, эргр, мой дедушка при смерти, — пропищал из-за двери тоненький голосок.

— Навязали тут… — бормотал эргр, в темноте распутывая дверную ручку.

— Мы молчим, — сообщил тем временем Мем свой план гвардейцу. — И собачка молчит, если получится. Для начала пусть эргр поговорит сам. А то он слишком смелый…

Собака вздохнула и привалила к ноге Мема плечо и огромную слюнявую морду с торчащими наружу зубами.

Скрипнули дверные петли, в дверной проем упал свет от наружного фонаря.

— Дедушка помирает… — пропищал все тот же голосок.

— Сейчас, я обуюсь… — едва успел выговорить Датар, как его сгребли за рубаху на груди и поволокли во двор.

— Где бумага? — вопросил грозный голос.

— Как… какая бумага? — пролепетал эргр Датар.

— Где вексель, который тебе передали?

— Ка… как… кой вексель?..

— Где деньги?

— У меня нет денег…

— Нет денег?!

Послышался звук удара, а так же стук локтей, коленей и прочих частей тела по деревянному крыльцу.

— У меня нет денег, я не знаю ничего про ваш вексель, — заскулил пришибленный Датар.