Тыква

Да и в целом, все, происходившее за последние дни вокруг Первой префектуры — беготня в военных сапогах по Веселому Берегу, воровство и регулярные мордобития на Чаячьем острове, убийства трактирщика и тайного агента, вовлечение в расследование такого дурня, как Мем, беспрекословным распоряжением последовавшее из самых высоких кругов, — это слишком мало было похоже на государственный заговор, подготовку переворота, очередного северного восстания или контрмеры к ним. Шум явно создавался и привлекал внимание. Шум рождал слухи и интерес среди городских обывателей. Шум вызывал недоумение у Тайной Стражи и сотрудников префектур. Но он не вязался с представлениями о серьезном большом деле — во всяком случае, лично у инспектора Нонора. Все происходящее, скорее, походило на детскую игру в «желтые плащи», когда одни удирают и прячутся, разбрасывая на своем пути всевозможные улики-приманки, а другие их по этим специально оставленным следам ищут.

Во время этих неприятных раздумий Нонора и застал присланный северянином мальчишка. В записке, которую тот принес, значилось: «Если не сочтете за великий труд и любезно возжелаете оказать мне услугу, жду вас в начале вечерней стражи на Гостинной набережной у себя. Возьмите оружие. С почтением Ар. И.» И печать с лунным котом.

* * *

Через половину стражи у Хорька то ли кончилось терпение, то ли его призвал служебный долг, то ли еще что стряслось, но он прервал праздник самым невежливым и самым неподходящим для Мема образом. Он явился в дом и потребовал свидания.

— Я, может, слишком много на себя беру, — заявил он вызванному из столовой Мему, уже готовому дать незваному гостю понюхать свой кулак, — но я пришел вам напомнить, что на вашей ответственности государственный интерес. У господина Иля… — тут последовала многозначительная пауза, — есть еще дела, помимо тех, которыми он занимается в нижнем городе.

После этих слов гость откланялся и удалился, закутавшись в свой незаметный плащ. В этот раз на государевом советнике не было ни шелковых кафтанов, ни белого воротника с кисточками. Мем даже не сообразил сказать ему спасибо за «песика» и гвардейца.

Примерно десять ударов сердца Мем стоял, разглядывая лакированные перила лестницы, ведущей на второй этаж, потом дал щелбан медной шишечке, венчающей нижнюю балясину, и поманил рукой старую няню, сучившую под лестницей шерсть.

— Няня, я ухожу, меня срочно вызывают на службу, — сообщил он ей. — Папе с мамой не забудь сказать, а то обидятся.

Наверху бренчали тарелками и шумели многочисленные домочадца, помощники и партнеры по торговому делу.

— А? — не поняла глуховатая няня.

— Я возвращаюсь в префектуру! — проорал ей в самое ухо Мем.

На верхней площадке появился Фем, старший брат Мема.

— Ты, никак, уходить собрался? — удивился он.

— Меня вызывают на службу, — развел руками Мем.

— Да брось ты! — на загорелом лице Фема блеснула белозубая улыбка. Брат не спеша спускался вниз. Он был такого же высокого роста, как Мем, но жилистый и значительно уже в плечах. — Что она есть — твоя служба? Отец тебя прежде не отпускал в море, ты вынужден был заниматься здесь незнамо чем. Но теперь мы покупаем на Ходжере новый корабль. Совсем новый, Мем. Не медленный, круглый, какие у нас были раньше, а построенный по новейшим чертежам быстрый чудесный корабль с узким носом и большими парусами. Мы уже оформляем документы. Отец в деле, господин Лодар и я. Капитана ставит Лодар, нам нужен свой человек на новом корабле. Я считаю, никого, лучше, чем ты, мы для этого дела не подберем. Так что собирайся в дорогу. После праздника Фан мы поднимаем паруса и с первым попутным ветром мчимся к Островам Одиночества.

— Я… — опешил Мем. — Я… не знаю. Я боюсь, что… не смогу.

— Да ничего сложного, справишься, — небрежно махнул рукой капитан Фем. — Следить в оба — совсем нетрудная работа.

— Фем, я не про работу, — огорченно покачал головой Мем. — Я не могу уехать, я на службе.

Фем положил руку Мему на плечо и пристально посмотрел ему в глаза.

— Я не узнаю тебя, Мем. Я не понимаю. Ты что — отказываешься? Что с тобой? Ты же всегда только путешествиями и бредил.

— Я на государственной службе, — Мем постарался вернуть своему голосу сообразную произносимой формуле серьезность.

Брат снял руку с его плеча и отступил на два шага назад.

— Что-то здесь не так, — сказал он. — Или ты влюблен? Ничего, если на тебя тоже любит — подождет. Меня Раина год ждала.

— Фем, за мной только что приходили из префектуры. Я должен торопиться. — Мем постарался стряхнуть с себя обволакивающие чары такой близкой, дающейся в руки мечты.

— Не понимаю тебя, — холодно ответил Фем. — Ты подумай. До праздника Фан еще есть время.

Мем кивнул, невнятно попрощался, схватил свою верхнюю одежду и вылетел на улицу вслед за Хорьком так быстро, словно его сквозняком вынесло. Мало было прорех в его личной жизни, так еще родственникам вздумалось душу пополам делить! На что же теперь решаться? Что выбирать?