Тыквенное семечко

Тот грубо схватил Тилиана за грудки и, встряхнув, прижал к стене. Гомза увидел, как треснул глиняный шарик, висевший у Тилиана на шее, и в ужасе сполз под стол, беспомощно озираясь. Прямо у его ног вращался маленький прозрачный камушек, который Гомза машинально схватил рукой. Он засунул его в карман и забился глубже под стол, уставившись на сапоги незнакомца. Они были из отличной кожи с комочками глины. Гомза был уверен, что он их видел раньше, но где?

— Так это ты, гнида, все устроил? — донеслось до него.

— О чем вы? Что происходит? — раздался беспомощный голос Тилиана.

Когда Гомза услышал хрипловатый голос незнакомца, внутри него все похолодело — этот голос он не забудет никогда! Он прижался к письменному столу, краем глаз увидев, как пестрый длинный плащ превращается в черный. Огромный удушающий страх парализовал его, и мысли в его голове помчались бешеным галопом. Что же это такое получается? Одно дело встретить Черного Стрелка в Сгинь-лесу, в его естественной среде обитания, и совсем другое дело — неожиданно повстречать его в самом безопасном на вид месте: в рабочем кабинете главы леса, можно сказать за чашкой горячего шоколада.

Забившись под стол и лязгая от страха зубами, Гомза сделал совсем не утешительный для себя вывод: Черный Стрелок — фигура куда более зловещая, чем он себе это представлял. Если ему и в этот раз каким-то чудом повезет, и он уцелеет, то в следующий раз его можно встретить будет где угодно: хоть на собственной кухне или в гостях у Грелля.

— Амир сегодня умер! Он мне рассказал все! — со злобой прошипел Черный Стрелок и стал доставать стрелы.

Гомза быстро пополз к двери и рванул вниз, чуть не сбив с ног дворецкого. Боррелия что-то кричала Гомзе, но он в ужасе побежал дальше, решив, что сейчас не тот случай, когда нужно соблюдать этикет.

Дождь только начинался, крупные капли тяжело ударялись о землю. Вспышка молнии осветила лес голубоватым светом, и вскоре раздался оглушительный раскат грома, подстегнувший Гомзу бежать еще быстрее.

— Откройте! — замолотил он руками в дверь ясеня.

Он сбивчиво рассказал все Греллю, который внимательно его слушал, натягивая при этом сапоги на ноги.

Когда они подбежали к липе, она был охвачена ревущим пламенем до самой макушки. Вокруг нее бегала толпа соседей с ведрами воды, которую они черпали из озера. Но пожар разгорался все сильней, и за считанные минуты от дерева остался лишь обгоревший пень.

— Что произошло? — спрашивали ливнасы друг друга.

— Молния, должно быть, в дерево ударила! — ответил Флан, вытирая перепачканное в саже лицо. — Только почему оно так быстро сгорело, ума не приложу, чудеса какие-то! Даже спасти никого не успели, — он сокрушенно посмотрел на то, что осталось от липы.

По дороге к дому Гомза и Грелль спорили, отчего загорелось дерево, но так к общему выводу и не пришли.

— Где тебя носило? — Фло погрозила сыну пальцем и сняла с него влажный плащ. — На улице гроза, фонари почему-то сегодня в лесу не горели, а тебя дома нет!

— Не стоит обо мне беспокоиться, я уже достаточно взрослый, — ответил Гомза, махнув рукой, и жестом пригласил Грелля в кабинет.

Фло так и осталась стоять с раскрытым ртом, держа плащ в руках.

— То, что ты мне рассказал по дороге, настолько невероятно, — Грелль подошел к окну и зашторил его.

— Тем не менее, это так, — ответил Гомза и плюхнулся в кресло.

Грелль пристально посмотрел на него.

— А ты стал по-другому изъясняться, это на тебя совсем не похоже. Что случилось?

Гомза молча достал из кармана кристалл и положил его на стол.

— Сапфир — дар красноречия. Оказывается, Тилиан носил его в глиняном шарике на шее. Подкатился мне прямо под ноги.

— Ну, раз так, значит, твой! — с этими словами Грелль вложил кристалл в ладошку Гомзы.

Глава 9. Битва

Когда Нисс проснулся, у него так раскалывалась голова, что он обвязал ее своей рубашкой, смоченной в горном ручье. Стояла невыносимая жара, несмотря на то, что было самое начало весны. Разбойники вывели из пещер горных троллей, при виде которых у Нисса голова разболелась еще сильней. До этого он вообще не верил в их существование, считая их местными байками. Но когда он увидел этих высоченных исполинов с безобразными головами, он решил, что попал в самый худший свой сон. Он не раз уже подумывал о том, как бы смыться отсюда незаметно. Но разбойники следили за каждым его шагом, и вскоре он понял, что это бесполезно. В лагере шла подготовка к наступлению. Разбойники рассматривали лежавшую на земле огромную карту и оживленно спорили друг с другом.