Тысяча ударов сердца

– Хорошо. – Ретт подошел и взял меня за плечи. – Может, объяснишь, наконец, что именно тебя интересует? Если в библиотеке существует нужная книга, я в лепешку разобьюсь, но добуду ее тебе.

– Меня интересует любое упоминание о седьмом клане – дарейнианцах. Я перелопатила уйму томов, и все без толку… Неужели меня подводит чутье? – Я помассировала виски в попытке снять напряжение.

Ретт одарил меня снисходительной улыбкой:

– Немудрено, что твои поиски не увенчались успехом. Анника, ты пошла неверным путем.

– Почему?

– Седьмой клан… как их там, дарейнианцы?

– Верно, – подтвердила я.

– Сама посуди, откуда им взяться в исторических трудах? Исчезнувшему клану место в мифологии. – Ретт кивнул на центральный раздел библиотеки, расположенный у всех на виду, где книги крепились к стеллажам цепями.

Мифология.

Не успела я додумать мысль до конца, как входная дверь распахнулась настежь.

На пороге возник запыхавшийся Николас.

– Анника, извини за беспокойство, но дело срочное! – выпалил он, жадно хватая ртом воздух. – Во дворце объявился человек, с которым ты наверняка захочешь побеседовать.

У меня перехватило дыхание. Беспросветное отчаяние затмил проблеск надежды. Неужели он здесь? Ради меня?

– Какой человек?

– Гвардеец, посланный его величеством к дарейнианцам с предложением мира. Его заключили в темницу, подвергли допросу, а после вынудили вплавь добираться до дома. Из трех парламентеров ему единственному посчастливилось выжить.

– Немедленно проводи его ко мне! – распорядилась я.

Леннокс

Как выяснилось, мы с Иниго и Блайз научились понимать друг друга без слов. Стоило мне в самый разгар спарринга поравняться с ристалищем, мои соратники моментально насторожились. Не замедляя шага, я двинулся на задворки, уверенный, что они последуют за мной.

Привалившись к массивному камню, я пытался собраться с мыслями. Внешне мне удалось ничем не выдать своего беспокойства, но внутри меня трясло, голова шла кругом. Вскоре явились Иниго с Блайз и вопросительно уставились на меня.

– Принц мертв, – сообщил я.

Блайз прикрыла рот ладонью, глаза радостно вспыхнули.

– Жаль, Рами не разделит моего ликования. Жаль, не узнает…

Пока Блайз восторженно щебетала, меня одолевали прямо противоположные чувства. От «благих» вестей на душе скребли кошки, сердце обливалось кровью.

– Король, по всей видимости, тоже, – перебил я, опасаясь, что Блайз заметит мой мрачный настрой или, того хуже, заподозрит неладное. – Хотя доподлинно неизвестно. Так или иначе, старик на ладан дышит. Принцессу объявили регентом. Вопрос: почему? Либо правитель Кадира жив, либо его смерть скрывают и нарочно тянут время. Но, как ни крути, все сводится к одному: принцесса осталась практически без всякой защиты.

Иниго смотрел себе под ноги и, наморщив лоб, изучал трещины в земле; весь его вид выражал глубокую задумчивость.

– Значит, единственная проблема в принцессе? Ну, устранить ее не составит труда, – оживилась Блайз. – Сама разделаюсь с ней голыми руками.

– Нет! – не совладав с собой, выпалил я. – На Острове Каван ухитрился заключить сделку с кем-то из приближенных к королевской семье. Этот человек лично взялся все уладить.

Воцарилось молчание, прерванное громким смехом Блайз.

– Ну просто подарок судьбы, согласитесь?

Она переводила взгляд с Иниго на меня в надежде услышать подтверждение своим догадкам.

– Сложно сказать. Выводы делать еще рано. Пока непонятно, жива… – я судорожно сглотнул, – жива ли принцесса и стоит ли верить сообщнику Кавана.

Блайз сникла.

– Разумеется, ты прав. Я слишком размечталась. Нельзя делить шкуру неубитого медведя, – вздохнула она. – Так или иначе, решение за тобой. А мы всегда поддержим. Все до единого.

– Спасибо, Блайз, – поблагодарил я, тронутый искренностью в ее голосе.

– Леннокс, без шуток. Рекруты, особенно те, кто помоложе… только о тебе и толкуют. Спустя годы у нас наконец-то появился шанс!

В ответ я одарил ее слабой улыбкой.

– Блайз, не оставишь нас на минутку? – вмешался Иниго. – У меня к Ленноксу деликатный вопрос.

Блайз удивилась не меньше моего, но потом кивнула и ушла.

Иниго выждал, пока она не отойдет на приличное расстояние, и обратился ко мне:

– Ну и как ты намерен поступить?

– Не понимаю…

– Как ты намерен поступить со своей подружкой? – отчеканил Иниго.

В полной растерянности я указал на удаляющуюся фигуру Блайз:

– Наверное, никак. По-моему, она в полном…

Иниго ударил меня по вытянутой руке:

– Блайз влюблена в тебя по уши и не видит того, что творится у нее прямо под носом. В отличие от меня. – Во взгляде Иниго не было ни злости, ни упрека. – Поэтому перестань валять дурака и ответь: как ты намерен поступить со своей подружкой?

У меня участился пульс, во рту пересохло.

– Никак не возьму в толк, о чем ты…