Тысяча уловок Вилли Тирэлл

Все прочие участники посольской миссии спали прямо в обозе. Холодно, люди кутались в тёплые шкуры, под телегами сооружали подобия спального места, снег использовали как утеплитель. Совсем иначе будет, стоит им добраться до долины Мертвых лошадей, а пока темно, холодно и неуютно, хоть и весна.

Весна в Степи проявляет себя, как капризная девица. То вдруг нагрянет резко, растопит снег за считанные дни, и от паводков нет спасения. То вдруг придёт поздно, и вязкий снег будет лежать неделями, мешая продвижению караванов. То станет переменчивой, оттепель сменяется заморозками, и тогда дорога превращается в лёд, калеча людей и животных.

Нынешняя весна никак себя не проявила. Просто серость, влажность и ветер. Снег подтаивает постепенно, под колёсами телег мешается со сгнившей травой и землей, а по утру влага застывает тонкой корочкой льда. Идеальная весна по меркам бывалых людей. Не будет паводка, не будет трясины, не будет ледяных дорог. Может и солнца не будет, они едут в Агарон, там порой годами не видят светила.

— Ваше Вашество, отвратительнейшее утро, погода наимерзейшая, всё, как вы заказывали. Ваш завтрак с кусочками льда, — суетился Тибель.

Родион изволил завтракать при любой погоде вне шатра. Кресло и столик, горячий чай и красивый вид на удаляющуюся в даль Степь, а ещё уютная шуба и плед на ногах.

— Мм… а лёд — это съедобно, — заметил Принц. — Надо непременно взять на заметку.

— Не поверите, Ваше Гурманство, вы не первый, кто это отметил. Ваш Дядюшка сообщил, что отказывается от той еды, что ему выдают, и будет есть лёд.

— Очень диетично, — оценил Родион. — Что, так и сказал?

— Так и сказал, Милорд. И добавил, что его смерть от простуды будет на вашей совести.

— Надеюсь, ты объяснил ему, что моя совесть самая вместительная на этом свете? — Родион бросил льдинку собаке, и та на лету её проглотила.

— Ваша Милость, позвольте нашим мученикам добывать еду самостоятельно.

— Это как? — заинтересовался Принц. — В обозе тырить всё, что не прибито гвоздями?

— Охотой, Милорд. Это и пища, и физическая активность, и развлечение, которое отвлечет их от голода.

— Что-то никак не разберу на что они собрались охотиться в снежной степи. Мышкованием займутся?

— Они просят лук и стрелы.

— Ох, что-то мне не нравится эта затея. В обозе ещё лошади начнут пропадать. Впрочем, есть в этом определенный резон, отойдём от скучных правил. Пусть каждую добычу покажут мне. По меньшей мере, не сожрут сырым.

Родион сделал удивительно открытие. Оказывается, Дедуля не ел императорский хлеб понапрасну. Его вязаные носки самая настоящая находка, спасают от холода и влаги. Ночью, когда в шатре надышишь тёплого воздуха и согреешься под двумя шубами, а ноги вспотеют от жара шерсти, можно снять носки, высунуть стопу из-под вороха одеял и получить удовольствие, сопоставимое с женщиной.

Все ригоронские члены миссии уже стояли в очередь к нему за обновками.

— Роди, эти мерионцы страшные люди. То покойников везут, то теперь… — Дедуля заткнул рот пером, снимая мерки для свитера. Снимет, вытащит перо, запишет. — … ты знал, что у Принцессы Асмы занятные бусики есть?

— Удиви меня, Дедуля, — крутился по его требованию внук. — Что, прямо женские украшения на женщине? Какой конфуз!

— Хорошенькое украшение из человеческих ушей, — взвился Аксил.

Родион задумчиво поджал губы.

— Честно признаем, украшение на любителя. Но кто знает, в какое общество она входит? Может там принято удивлять?

— Родик, ты действительно считаешь, что подданные короля Тауриса добровольно сдают свои уши ювелирам?

Родион поморщился, оценив дедулину версию.

— Я не был в Мерионе, как-то не довелось. Но совсем недавно там случилась война. Кто знает, может это память о дорогих ей людях?

— Прости меня, мой дорогой потомок, но в моем посмертном завещании пункта про уши ты не найдёшь, — Аксил закончил записывать и прикинул нужный объём шерсти.

— Там вообще не будет пунктов, — хмыкнул Родион. — Без ушей завещание потеряет смысл.

— А храм Милосердной Кентурси? — возмутился Аксил. — Тот самый, который я возвел в Падмире.

— В обмен на сундук сокровищ, которые тиснул у королевы города?

— Храм приносит доход!

— Мой внимательный и подозрительный пращур, памятуя наше расследование с трупом осмелюсь предположить, что уши эти непростые. А святые.

— То есть, Принцесса Асма развозит по храмам уши святого Кийинта? Все шестнадцать?

Принц задумался уже всерьёз.

— Твоя версия?

— Никакая это не Принцесса Асма, — тихо прошипел он ему в ухо. — Это самозванцы. И это не первый случай самозванства в семье Тауриса. Все мы помним историю с мерионской принцессой Вивиэн. Под ее личиной в толпе мерионских беженцев к нам приехала агаронская принцесса Эстерсэн. Не от того ли случая мы потеряли Ридалага?

— Хм… неожиданно.

— Девчонка Асма была милейшим ребёнком. Пухленькая сладкоежка и робкая ромашка. А теперь посмотри на неё. Она срезала эти уши со своих жертв, не иначе.

— Соглашусь, что за ней нужно последить, — нехотя ответил Родион. — Я дам поручение своему самому грамотному работнику. За донос хвалю, работай дальше. Свитер быстро закончишь?