Тысяча уловок Вилли Тирэлл

Со всех сторон раздавались крики о помощи. Волки начали нападать всё чаще, люди отчаянно сопротивлялись, но на место каждой окровавленной пасти возвращались три новых. Даже тысяча воинов не выдержат такую осаду долго. До утра они не продержатся.

— Эрсэн, наши шансы?

— Невелики, Милорд. Идея с мостом правильная. Нужно перебираться на ту сторону разлома.

— Ты сможешь возвести мост? — негодовал Родион. — Напугаешь воду?

— Не я, — снял он браслет с руки. — Княжна Вилетта может. Заряд небольшой, она остановит воду. Небольшой участок. Нам хватит, чтобы прошли лошади и телеги.

— Вилли? — вытаращил он глаза, будто вспомнил о ней только сейчас. — Где она?

Найти девушку в стане, где бушевала настоящая война, составило труда. Вилли успела одеться, успела развести факел и даже успела опалить платье у костра. Она обиженно приблизилась к их компании. Выслушала, молча взяла браслет, и недолго думая, шарахнула в середину проема своё единственное заклинание:

— Стой!

Вода тут же замедлилась, пошла паром и остановилась. Просто, как в сказке. Проем шириной с две телеги образовался ровно поперёк разлома. Вода с двух сторон от моста продолжала играть рябью, а между ними застыла льдина единым устойчивым мостом.

Вилли швырнула разряженный браслет и ушла. Не до обид, глупая девчонка. Выжить бы.

Переход на ту сторону начался сразу. Телега за телегой проходили в проём бесконечной вереницей. Прошли Летучие мыши и буйволы, прошли мерионцы и священная телега. Лагерь ригоронцев стремительно сужался под напором полчищ бешеных волков. Прикрываясь щитами и копьями, люди отступали к мосту.

Звери набрасывались сверху, один за другим они запрыгивали на щиты и пытались достать тёплую плоть. В кольце их встречали мечами и факелами, резали, кололи, но те продолжали сыпаться, не ведая страха и усталости.

Родион дал команду рубить мост топорами, когда на спасительную сторону перешли основные силы. В холодную воду погрузились отчаянные головы. Мост нужно разрушить прежде, чем на него смогут ступить призванные твари. А до того подход к нему остались защищать стражники.

Только к рассвету оставшиеся Ригоронцы прыгнули в разлом и переплыли на безопасную сторону. С того берега люди с нескрываемым облегчением смотрели на безбрежное море призванных хищников. Им нет числа, они беснуются и воют, пожирают останки своих соплеменников и угрожающе рычат на воду. Плыть пока не решаются. Это степные хищники, они не привыкли к воде. И это хорошо.

Родион дал команду собирать обоз и быстро выдвигаться в путь. Если волки порождение магистратов, есть шанс, что рано или поздно они потеряют свою силу, как это произошло с мороком. Пока твари на той стороне и грань воды не пересекли. Искали пути, принюхивались, чуяли добычу, но в воду не ступали. Разлом стал для них непреодолимым препятствием.

В карете Принц давился зевотой и слушал отчёт о потерях. Погибли несколько стражников, у прочих рваные раны, ими занимается Диибур. Телеги прошли все, кроме тех, что в панике подожгли, спасаясь от волков. Есть потери в провианте и оружии, но они не столь существенны. Хищники все ещё движутся за обозом, но их число снижается с каждым часом. Будто выполнили поставленную задачу и теперь свободны вернуться по своим местам.

— То есть, очередная ловушка, — устало отметил Родион. — Шаман Летучих мышей предупреждал. В следующий раз напомни мне, Тибель, слушать его, как пророка.

— Хорошо, Ваше Неверие, непременно. С княжной Вилеттой неудобно получилось, — осторожно заметил секретарь.

— Тибель, ты меня неприятно удивляешь. Давно она стала княжной Вилеттой? Помнится, ты не испытывал светских неудобств, отвешивая ей пинки.

— Да, Милорд. Но с тех пор она стала девушкой.

— Она стала девушкой в двенадцать, о чём торжественно объявила мне, предъявила доказательства и предложение руки и сердца. Всякий раз я ждал от Тирэллок этого момента со страхом. Месячные самой младшей праздновал неделю в Махровой монетке. От всех отбился, но последняя, как гвоздь в крышку моего гроба.

— Ваше Вашество, быть может это судьба?

— Тибель, — зевнул Принц, — откуда такие мрачные мысли? Я не женюсь даже под угрозой смерти. Тем более на ней.

— Вы снова поспешили с наказанием. Кристаллы она не брала. В итоге спасла всех нас.

— В первую очередь она спасала себя, потому не надо этих совестливых рассуждений. Кристаллы не брала, но снова утаила от меня правду. Я не потерплю подобных выходок, и выпорол её вполне справедливо. Два дня сроку, и быстро прибежит. Будто я не знаю Вилли.

— А если не прибежит?

— Тибель, небеса сойдут со своих осей. Нет вариантов. Что у нас на завтрак?

Волки преследовали обоз три дня, и те остались самые несговорчивые. Стражи отстреливали особо бешеных, что и стало развлечением в пути. Твари подыхали с большим нежеланием, некоторые так и бежали дальше со стрелами на всех частях тела. Это практически конвой, их не более полсотни штук, но они упрямо держатся обоза. И даже когда в Степи заметно похолодало, дикие собаки продолжили свой путь.