Тысяча уловок Вилли Тирэлл

Родион ждал, когда неведомый враг нанесёт очередной удар и снова пропустил его. Мороз крепчал незаметно, но с каждым днём его ощутимые тиски всё больше сжимались вокруг отважного ригоронского обоза. Сухим инеем покрывались телеги и животные, одежда на людях застывала и становилась почти твёрдой. И с каждым днём все хуже.

— Тибель, вели подогреть, я не смог это разгрызть, — отставил тарелку с завтраком Принц.

— Ваше Вашество, это уже подогрето. Остыло, пока донёс. Желаете, чтобы я наколол вам завтрак на мелкие кусочки?

Зима наступила истинно северная. О большинстве подобных явлений ригоронцы слышали только как о легендах. Пища в котлах из кипящей жижи быстро кристаллизовалась в ледяные слитки.

— Неужели так трудно, чтобы кухню перенесли поближе ко мне?

— Что вы, Милорд. Как можно? Если вы будете есть тёплую пищу, то меньше будете думать о том, как нам из этого выбраться. Мы все хотим в тепло. Даже буйволы Летучих мышей. Да-да, мы спрашивали.

— Тибель, в чём проблема? Спите в повалочку, так теплее.

— Ваше Вашество, не поверите, это уже наша добрая привычка. Мы спим так тесно, как я никогда не спал даже с женщинами. Я знаю, что князь Тирэлл по ночам скулит, а ваш дядюшка причмокивает и сосет палец. У господина Эрсэна бессонница, у Вельтаара газы, а алхимик сучит ногами.

— Гм… что, сильно сучит?

— Сильно, причём не только своими. Потому мы спим единой массой, и переворачиваемся на другой бок одновременно. Всё одно холодно.

— Ну, извините, — Родион лизнул льдинку чая и приклеился языком. — Седи наш есь тойко… мм… природно-погодного мага у нас нет. Но могу предложить оцепенатора. Он живо решит вашу проблему, создав новую. Будете спать ещё плотнее. Штабелями.

— Благодарю, Милорд, вы очень добры.

— Есть другой вариант, и вы забудете, что холод — это плохо.

— Сомневаюсь, Ваша милость. Мы слишком быстро приобретём новые впечатления. К тому же магистрат Летран что-то не пользуется этим щедрым предложением. Отчего он не лишит себя таких воспоминаний? Отчего всякий раз закапывается в нашу берлогу в самую середину? И тихо грызёт персики.

— Кстати, дельная мысль, — Родион поправил обе шубы на плечах. — Могут ли маги воздействовать на самих себя? С микстурами Диибура понятно, неважно в чьей рот заливать. Но может ли Эрсэн сам себя устрашить? Хотя почему нет, любой человек может накрутить себя до паники. Может ли Вилли сама себя оцепенеть, вот вопрос?

Родион не сразу разобрался, что произошло с Ти и Яни, но после их очередного объяснения Эрсэн развёл руками.

— Милорд, о подобных способностях я только слышал. Это не совсем магия. Скажем так они недо-маги. Не совсем маги, или вообще не маги. Но крайне редкие.

Ти и Яни на последнем слове горделиво приосанились.

— Я тебе больше скажу, ратный мой магистрат, недо-маги слишком громко сказано, они — недоразумение, причём во всех отношениях, — хмыкнул Принц. — Не редкое, а редчайшее. Штучный товар.

— Роди, мы-то чего… ты вот сам совсем ничего…

— Они просто воры, Милорд. Способы вытянуть энергию из кристалла и передать её в другой артефакт. В сущности, это все их способности. Как таковую энергию употребить с пользой они никак не могут.

— Как это символично, — пропел Родион. — Сама суть моих гусениц.

— Чегой-то сразу суть? — набычился Ти. — Не крали мы ничего. В последние… полдня.

— Это очень опасная стезя, Милорд. Выкрасть магическую энергию из кристалла неприятеля, тем самым лишив его силы… Они могут стать грозным оружием в умелых руках магистратов. Лишить силы и передать её своему союзнику. Потрясающие способности.

Родион в сомнении приподнял бровь. Парни снова заулыбались.

— Эрсэн, поверь мне на слово, незачем слишком героизировать эту парочку. В нужный момент они всё испортят и сделают ровно наоборот. Недо-маги — это не способность, это заболевание.

— Ваше Высочество, их кристаллы даже не нужно заряжать. Они просто могут выкрасть энергию у любого встречного мага. Их способности на вес золота, но и уничтожить вора будет много желающих.

— Это почему же? — возмутился Яни.

— Вас удобно держать в своём воинстве. А в армии неприятеля вы первая мишень. Я бы без сомнений дал приказ уничтожить магического вора первым. Пока он не лишил меня силы.

В ригоронском обозе уныние и борьба за каждую каплю тепла. До Агарона ещё много дней пути, а они едва могут согреться. Чай пьют сразу кипяток, заглатывая парящую жижу. Кушают с пылу с жару возле котлов. На животных набросили оделяла и вещи. Шатёр ставят над шатром, получают многослойное убежище и спят все вместе. Исключение составляют только женщины.

Принцесса Асма, минуя все условности, объединила свой шатёр с Отцом Тьентом и Отлоном, а затем и со стражниками. И только три княжны вынуждены спать отдельно. Тирэллы так и не смогли вернуться в караван и по-прежнему шли в составе обоза. Вилли с примирением не возвращалась, небеса с осей не сошли, но Родион испытывал неприятное чувство.