Тысяча уловок Вилли Тирэлл

Кочевники даже не вышли из шатра. Они грелись вместе, одним сгустком тел людей и буйволов. В центре шатра развели костёр, но тот давно потух и даже струйки дыма не шевелилось у основания. Люди и животные тихо умирали во сне.

Близ алтаря нет шамана. Любой магистрат может подойти и забрать священный Палец бога. Тот яркими всплесками ледяного огня сиял на фоне бесконечной зимы. Родион опустил кулёк с Шиэль на алтарь, разжал ей пальцы и сомкнул вокруг обжигающе холодного посоха, что торчал из плиты алтаря.

— Шиэль, проснись, — хрипел он. — Просто скажи, чего хочешь.

Девушка с трудом разлепила веки.

— Нет, не говори, что хочешь агаронского барона. Для начала нам нужно тепло.

— Нам… — шептала она растрескавшимся от мороза губами, — нужна… жара…

Удар произошёл такой силы, что обоих отбросило от алтаря на десятки шагов. Родион сквозь едва приоткрытые веки увидел, как столб рвущейся магической силы разорвал небо. Ослепительным светом будто стёрло краски мира, гул сдавил уши до невыносимой боли.

Принц пришёл в себя, ползком добрался до потерявшей сознание девушки, сгрёб её в охапку и на негнущихся ногах поплёлся назад, к шатру.

— Не слишком много жары получилось, — устало бурчал он. — Прямо скажем, Шиэль, жара в твоём исполнении что-то не очень. Не знаю, о чём ты думала в тот момент, надеюсь, не о жаре любовных объятий. В данный момент было бы не к месту. Шиэль, я… не дойду…

И он рухнул, не дойдя нескольких шагов до спасительного шатра. А очнулся уже в грязной луже под собой.

Обстановка в лагере изменилась. Он слышал голоса, но с трудом различал детали обстановки. Мороза нет, воздух тёплый, душный от испарений, почти марево от бесчисленных капель в воздухе. Оттепель наступила такая, что изморозь превратилась в пар, а морозные крупинки льда тонкими струйками поднимались в небо.

— Ваше Вашество, — образовался рядом Тибель. — Изволите завтрак? Или сразу обед подавать?

— Я уволю тебя, паскуду, — зло ругнулся тот.

— Милорд, вы сами говорили, что шубки в приоритете. Пока вы изволили отдыхать, я всё почистил.

— А оттащить меня с дороги не додумался?

— Вы сами запретили беспокоить вас во время сна. Вы так сладко стенали.

Родион держался за больную голову, наспех выслушал доклад о ночных потерях и велел поднимать лагерь. Они продолжают путь вопреки воле магистратов. Помощь к Ридалагу придёт в расчётное время, даже если против них ополчатся все Светоликие Северного царства.

Уже к концу дня погода в Степи соответствовала времени года. Даже не весна, а почти лето. Если так работает магия природного мага Шиэль, то уже завтра молодежь полезет купаться в реку. И это хорошо, это правильно. Если таково положение дел, то в Агарон вполне можно завезти лето, пока они будут искать Ридалага. Завозят же персики торговцы. Одна проблема. Шиэль может призвать жару, но заряд у Пальца бога уже использован. Уходя Родион видел, что посох погас.

А значит, нужно возобновить поиски собственного Светоликого.

— Родик, — влетела в его шатёр взбудораженная Вилли, — мне снился сон, что ты мне снова сделал предложение. Четко помню, что при этом ты щупал мой зад.

— Вилли, — смаковал он вечерний бокал вина в халате на голое тело, вернув привычную благостность уютного момента, — свои эротические фантазии оставь, пожалуйста, для мемуаров. Лучше скажи мне, пронырливая ты моя, что у нас с поисками Светоликого?

— Пф… — разочарованно фыркнула она. — Напоминаю, ты запретил мне любое движение. Выпорол поясом и отобрал кристаллы. Я смертельно обиделась и не разговариваю с тобой, пока не попросишь прощения. Как-то так.

— Ответ неправильный, — сделал вывод он и развалился в кресле. — Поиски Светоликого это нисколько не отменяет. Можешь дуться и не разговаривать, сколько душе угодно, это не снимает главной задачи.

Вилли задумчиво почесала светлую голову и хлебнула вина из кувшина.

— У Летрана в сундуках его не оказалось.

— Это сужает круг поиска, — поддакнул Принц.

— Ничего это не сужает. Все сундуки и мешки до того я уже проверила. Выходит, Светоликий открыто едет среди нас. То есть, любой может оказаться под подозрением.

— Согласен, — вырвал он кувшин и хлебнул следом. — Итак, составим список. Пиши слева тех, кто может оказаться тайным кудесником, справа кто не может. Справа сразу меня, у меня нет никаких магических способностей. За мной гусеницы, их мы уже проверили. Вор на воре и вором погоняет.

— …и вором погоняет, — высунув язык записывала она.

— Слева первой в списке ты.

— В смысле, я? — подскочила она на стуле.

— Ну, магическая ты моя, а как ты хотела? — довольно хмыкнул он. — Метод исключения забывать никак нельзя. Это первое чему я тебя научил, после того, как ты освоила науку вычёсывания колтунов. Агаронские магистраты тоже в правый список. Ни один из них не может быть Светоликим. Такое оружие мне бы никогда не подарили. Однозначно, они чисты. Светоликий кто-то из нас или мерионцев.

— Княжна Вилетта Тирэлл, — послушно записала она.