Тысячелетняя битва за Царьград

По указанию Дибича вся артиллерия была полностью обеспечена лошадьми. Осадные роты приведены в порядок, причем две из них укомплектованы трофейными турецкими орудиями. Общее количество осадных орудий с 44 было доведено до 88.

Кампанию 1829 г. Дибич начал с осады турецкой крепости Силистрия. Гарнизон Силистрии состоял из 15 тысяч человек при 253 орудиях.

Чтобы начать осаду Силистрии, необходимо было блокировать ее с севера и переправить на левый берег Дуная осадную артиллерию. Для этой цели намечалось навести мосту мыса Калараш и очистить левый берег Дуная от противника. Однако понтоны для моста находились в 75 км западнее Силистрии, у деревни Фундении, и их надо было водным путем, подогнем крепостей Рущука и Силистрии и под угрозой нападения турецкой флотилии сосредоточить к Каларашу. Для буксирования 63 понтонов, на каждом из которых находилось по 25 стрелков, прикрепили по одному челноку с одним местным проводником и 2—3 солдатами-гребцами. Впереди понтонной флотилии на небольших лодках шел авангард из стрелков, усиленный артиллерийскими орудиями и ракетными станками на паромах. Для укрытия орудийной прислуги на паромах устроили брустверы из набитых волосом мешков.

30 марта понтонная флотилия двинулась в путь. Она благополучно прошла устье реки Артиса, вошла в Дунай и стала спускаться вниз по течению. Для разведки впереди был выслан небольшой отряд стрелков на лодках, усиленный ракетным взводом под командованием подпоручика П.П. Ковалевского ^{48}.

Свободное плавание продолжалось недолго. Вскоре со стороны Силистрии показались три канонерских баркаса, вооруженные артиллерией. Подойдя на расстояние картечного выстрела, они открыли сильный огонь. Разведывательный отряд отступил. Но в этот момент подошел отряд с ракетами Ковалевского, «этими огненными змеями, которые своим гремучим и шипящим полетом в состоянии поколебать не только заносчивое мужество азиатцев, но и ледяную прозаическую стойкость европейского строя» ^{49}. Залп ракетной батареи Ковалевского заставил турок отступить, так как «силистрийские турки тогда еще не имели понятия об этом огнестрельном снаряде, а поэтому и немудрено, что первые, пущенные подпоручиком Ковалевским, ракеты произвели на них такое же действие, какое некогда произвел греческий огонь на воинов Игоря» ^{50}.

3 апреля вся понтонная флотилия сосредоточилась в устье реки Бота, и для ее прикрытия на обоих берегах реки построили батареи.

В ночь на 15 апреля турецкая флотилия подошла к устью реки Бота и встала на якорь у правого берега Дуная. Генерал Шильдер решил захватить инициативу в свои руки и первым атаковать турецкую флотилию.

На рассвете 17 апреля понтонная флотилия под покровом сумерек подошла к турецким судам на расстояние пушечного выстрела. Турки, обнаружив ее, открыли сильный огонь. В ответ немедленно открыла огонь с паромов русская артиллерия. Вместе с орудиями в бой вступила ракетная батарея Ковалевского. Вслед за ядрами и гранатами полетели ракеты: «Сперва одна полетела огненною змеею над темной поверхностью Дуная, за ней — другая, и эта — прямо в канонерскую лодку. Искры как будто от фейерверочного "бурана" блеснули от ракеты и обхватили весь бок неприятельской лодки; потом показался дым, а за ним и пламя, как огненная лава, с треском взвилось над палубой» ^{51}. В одно мгновение турецкое судно загорелось и осветило подступы русским застрельщикам, которые на лодках устремились к турецким кораблям. Турецкая флотилия вынуждена была отступить.

Осадные работы у Силистрии начались в ночь на 8 мая. 13 мая осадные орудия открыли огонь по крепости.

В середине мая 40-тысячная турецкая армия под командованием Рашида-паши выступила из Шумлы и направилась к городку Праводы с целью разбить русский отряд генерала Рота, овладеть Праводами и тем самым закрыть русской армии дорогу на Балканы. Генерал Дибич, узнав о движении турецкой армии, решил оставить часть сил для продолжения осады Силистрии, а с 18-тысячным отрядом оказать помощь отряду генерала Рота. При этом ставилась цель отразить турецкие войска от крепости Шумлы и вынудить их принять бой в полевых условиях, чего давно искало русское командование. 30 мая в бою у деревни Кулевча Дибич разгромил армию Рашида-паши. У русских было 29 тысяч штыков и сабель при 152 орудиях, у турок — 40 тысяч человек и 56 орудий. Упорный бой длился пять часов, причем вначале турки отразили наши авангарды. У нас убыло 2 генерала, 60 офицеров, 2248 нижних чинов. У турок убито 5 тысяч человек, взято в плен 2 тысячи человек с 6 знаменами и 50 орудиями.

19 июня комендант Силистрии решил не дожидаться штурма и сдал крепость. Русским досталось.9300 пленных, 253 орудия в крепости и 31 пушка на гребных судах.

После сдачи Силистрии Дибич начал подготовку к форсированию Балкан. Для этой цели было собрано 52 батальона пехоты, 24 эскадрона регулярной конницы, 8 казачьих полков и 148 орудий — всего около 37 тысяч человек.