Тысячелетняя любовь Рашингавы

– Вы что-то хотите мне сказать, – поняла Мария.

– Да, хочу, – смутился уличённый Рашингава. – Но не торопите события. Дайте мне хорошенько подготовиться.

– Просто скажите то, что надо, и все дела! Как бы вы ни сказали, смысл будет один и тот же.

Принц не ответил. Он заговорил о другом:

– У нас есть время заглянуть в ресторан. Вдвоём. Как вам такая идея?

– Если это поможет вам, то конечно.

– Это поможет, – сказал Рашингава и, не останавливая шипастых, несущих паланкин, вылетел наружу. Впрочем, тут же влетел обратно. – Мы направляемся в Хорнитэль.

– Дорогое место?

– Думаю, да. Знаете, как они используют метакарты? Их подают, чтобы вы посмотрели, как выглядят готовые блюда.

– О, правда?

И, пока Рашингава, углубившись в научные дебри, распространялся о чём-то непередаваемо важном для прикладного знания, Мария гадала, предложит ли Рашингава ей стать его любовницей, или же нет. По сути, он довольно часто говорил, что она ему нравится. Между занятиями с дочерью и бессмысленной тратой времени с наёмной служащей выбрал… не то, что от него, такого рассудочного, ожидалось.

И Мария волновалась. Чем ближе шипастые несли паланкин к ресторану, тем больше уверенности было у Марии, что принц-таки обнаружит весь нескромный подтекст этого своего "вы мне нравитесь" и тем больше было желания услышать все эти слова влиятельного господина. Она, конечно, собиралась отказать, но, в продолжение обеда, он как будто не мог решиться и это её всё-таки нервировало. Хотя она сама всегда была ужасно нерешительной и из-за этого в юности упустила всё лучшее, нет, скорее упустила всё, кроме худшего. Но она изменилась, повзрослела. Или ей хотелось бы так думать.

В Хорнитэле Рашингава снял отдельный кабинет для обеда со служащей. Обстановка слишком роскошная, но из-за господствующего красно-коричневого цвета вокруг и отсутствия даже одной лишней, чужой пары глаз в кабинете, Мария чувствовала себя там вполне уверенно. Можно было предположить, что атмосфера вполне подходит для любого разговора.

Рашингава тоже немало удивил. После его неопрятности, в которой она то и дело заставала его в пределе, выглядел он элегантно и показывал отточенные манеры. Как раз для такого случая.

– Итак, – начала Мария, вдруг подумав, что так не дождётся от Рашингавы нужных слов, если не поможет ему, – вы обдумали то, что хотели мне сказать?

– Нет. Но, пожалуй, ничего нового и необыкновенного тут не придумаешь в принципе. Могу я ухаживать за вами?

– То есть?.. Нет, подождите, я поняла, – сказала Мария и смолкла.

Она не смогла дать ответ сразу. Всё это время она гадала, придётся ей портить отношения с принцем или нет, но теперь с её губ чуть не сорвались слова согласия.

Рашингава не смотрел ей в глаза, ждал и явно нервничал. Мария не могла не подумать, что, делая такое предложение, он допускает массу ошибок. Но, впрочем, это только с точки зрения фитов. Откуда перевёртышу знать о тонкостях подобных предложений фитских мужчин своим возлюбленным?

А ещё он всё-таки поступил куда приличнее, чем предполагал Павел. Ухаживание ещё не значит, что надо будет по договорённости регулярно ложиться в одну постель. Это далеко не одно и то же. Но, может быть, слово "ухаживание" у перевёртышей значит что-то другое?

– Нет, в итоге я должна признать, что не очень хорошо вас поняла. Что вы подразумеваете под своим вопросом? Что конкретно?

Рашингава ответил не сразу:

– Иначе говоря, я спросил, хотите ли вы уделять мне не только ваше рабочее время, но и личное.

– Я… если я откажусь, вы меня уволите?

– Понятия не имею, что вообще может произойти в этой вселенной, чтобы я по своей воле уничтожил ещё одну возможность видеть ваше лицо.

– Тогда я отказываюсь.

– То есть я вас не интересую, так?

– Вы мне тоже нравитесь, но не настолько.

– Не настолько, чтобы тратить на меня своё личное время?

– Именно настолько, но…

– Но? Зачем вам что-то ещё, чтобы делать то, что вам нравится?

– Я не хочу усложнять наши с вами отношения. У нас и так есть обязательства по отношению друг к другу, и я не хочу новых сверх того.

– То есть вам нужна свобода. Но никто не говорил, что от вас будет требоваться больше прежнего. Скорее обязательства на себя беру я. Вы по-прежнему будете вправе решать, что для вас приемлемо, а что нет.

– Но я…

– Всё закончится, и я отступлю, как только вы скажете об этом.

– Тогда… могу я попросить вас придерживаться исключительно дружеского стиля поведения?

– Это несколько отличается от… Хочу уточнить: моя цель – сделать вас своей драгоценной леди или жениться на вас, если статус официальной любовницы вам претит.

– Почему? Вот так: серьёзно. Но зачем?

– Я так хочу. Этого должно быть достаточно, разве нет?

– И даже тот факт, что такой союз называется диагональным и осуждается, вас не останавливает?

– Худшие стороны диагонального союза со мной вы никогда не познаете.

– Как можно утверждать такое?! – Мария вскочила и устремилась к двери. – Против природы нельзя пойти!..

Она боялась, что если остановится, Рашингава переспорит её. Он сможет. Он умён.

Рашингава буквально втащил её обратно в кабинет, чтобы подтвердить опасения: