Тысячеликий демон

– Знаю, поверь. – Царь сел рядом с сыном, налил себе и ему вина. – У меня есть верные мне слуги, хорошо поработавшие в тех краях. И еще одно, – прибавил Мечеслав, выпив вина, – на свадьбе будут присутствовать оба дубичских брата – Борис и Военег.

– Не может быть. – Поражённый Андрей взглянул на отца. – Как такое может быть?

– Может, это наш шанс, понимаешь? – довольно улыбаясь, ответил царь. – Теперь всё переменится…

– Если переменится, то только в худшую сторону, – раздраженно сказал Андрей. – О чем ты только думал, отец? Зачем ты их пригласил?

– Сотрудничество.

– Что "сотрудничество"?

– Я хочу начать взаимовыгодное сотрудничество, – торжествующе объяснил царь. Князь Андрей, искоса взглянув на него, подумал, как же глупо он выглядит. Как ребенок. – Заверить Бориса в том, что торговый путь через наш город снова может быть открыт. Только представь себе – древний тракт, соединяющий Вередор и Марн снова заполнится караванами, купцами… И что для этого нужно? Дать гарантии в том, что мы никому не угрожаем. И всё.

– Борис и так прекрасно знает, что мы никому не угрожаем.

– Насколько я знаю, в Дубиче до сих пор поминают моего батюшку… э, плохим словом. Я принесу извинения. И еще. Мы встретимся с венежской княжной.

– Ну и что?

– Ты не понимаешь?

– Нет.

– У меня есть отличная идея… – Мечеслав выдержал, как ему казалось, эффектную паузу и сказал: – Что, если нам объединиться? Создать союз вересских княжеств, наподобие Союза Пяти Городов?

В ответ Андрей рассмеялся.

– Почему ты смеешься?

– Это нереально.

– Почему?

– Да потому. Слишком ты наивен. Зачем Борису платить за вещь, которую можно взять и так?

Великий князь округлил глаза.

– Брось, – сказал он. – Что ты такое болтаешь?

– А ты подумай.

Мечеслав призадумался.

– К тому же, – прошептал Андрей, наклонившись к отцу, – ты забыл о Военеге.

Великий князь Мечеслав медленно шёл по скудно освещённому редкими факелами коридору. В голове немного шумело, тело охватила истома. Проходя мимо, Мечеслав обратил внимание на паутину, плотной липкой массой облепившую почерневшую от старости и сырости картину, с изображенным на ней венценосным предком великого князя, имя которого он позабыл, да в общем-то, никогда и не знал.

"Надо же, как отсырели стены, – подумал он, разглядывая картину и крупные капли, висевшие на кирпичной стене. – Что делать?"

Впереди маячил свет, пробивавшийся через приоткрытую дверь. "Менелая не спит. Пожалуй, проведаю её".

В горнице супруги великого князя, княгини Менелаи, горело множество свечек, всего около трёх десятков, – больших и маленьких, в подсвечниках и в канделябрах, а то и просто в стаканах, набекрень, капая воск прямо на комод, на тумбы и прочую мебель. Искомая мебель, кстати говоря, вся покрылась словно одеялом оплывшими свечами, обрывками ткани; тут и там валялись склянки, ложечки, деревянные и тряпичные игрушки. Но весь этот бардак в какой-то мере оттеняли пышные, покрытые мерцающими блёстками гобелены, подаренные ей шамранскими купцами ко дню свадьбы. В углу стояло ложе с шелковым полупрозрачным пожелтевшим балдахином, рядом – нарядная изукрашенная кроватка.

В центре горницы находилась и сама хозяйка – тощая скуластая женщина, с болезненно-розовой кожей, жидкими светло-русыми волосами и большими, зелёными, как у младшего сына, глазами.

– Молчи, молчи! – прошептала она, на цыпочках подбежав к мужу. – Дитя разбудишь.

Мечеслав, глубоко вздохнув, молча подошел к ней и поцеловал её в лоб.

– Ты сегодня её еще не видел, – суетясь, сказала Менелая. – Подойди же, посмотри на дочку.

Великий князь хотел было возразить, но передумал. Менелая цепко схватив супруга за рукав, подвела его к пустой кроватке.

– Видишь? – умилительно пробормотала она, – какая красавица! – "Где? Всего лишь взбитая белоснежная подушка и цветастое одеяло". – Похожа на тебя. Не уходи, посиди, пока она спит.

– Нет. Пожалуй, я пойду, – мягко отстранив руку княгини, сказал Мечеслав. – Еще надо встретиться кое с кем. Спокойной ночи, – неловко прибавил он, уходя.

– Ты всегда убегаешь, – скривив тонкие синюшные губы, сказала Менелая. – Почему ты нас не любишь? Ни разу подарочка не принёс…

"Пусть себе ревёт, – думал Мечеслав, вдыхая скомканный затхлый запах в коридоре, как спасительный глоток воздуха. – Чего с ней произошло? Если бы, допустим, неудачная беременность, или ещё чего… так ведь ничего. На ровном месте. Хотя… на ровном ли?"

Приблизившись к своим покоям, великий князь остановился, осенённый внезапной мыслью.

"Грех на мне. А она ведь чувствует. Что же она, не женщина что ли? Грех… и дети мои за него расплачиваются".

Он сделал ещё шаг и снова остановился, прислушавшись. В его покоях находилась Краса – прислужница, готовившая ему постель. Но не только она.

"Он пришёл. Он там. Вот – сердце так застучало. И в горле ком. Нет, надо собраться, придать себе свой обычный скучающий, рассеянный вид. Чтоб не догадалась. Не догадается. Краса девка простая".