Тысячи дорог (сборник)

– Девчонки, – просящим голосом сказала она, – срочная работа, кому-то надо остаться сверхурочно.

В раздевалке сразу поднялся галдеж.

– Мы устали, – неслось изо всех углов, – сколько можно работать?! И так валимся с ног.

– Вон, пусть Ариша останется, – сказал кто-то, – она никогда не устает.

Мария Ивановна умоляюще сложила руки на груди:

– Ариша, пожалуйста, ну очень надо.

Арина представила обиженный, укоризненный взгляд сына, вздохнула и согласилась. Девушки тут же угомонились, весело защебетали, быстро оделись и, уходя, напомнили сослуживице:

– Не забудь, в воскресенье все идем на лыжах.

Она не очень любила лыжи, но завтра муж собирался съездить навестить свою мать. Сына он брал охотно, но жену старался оставлять дома. Его мама была больной капризной женщиной, ни одна эпидемия гриппа не проходила без ее участия, и вид здоровой, веселой снохи ее раздражал. «Ведь и не чихнет ни разу», – отпускала в Аринину сторону язвительные замечания свекровь, шмыгая красным носом.

Воскресным утром на коллективную лыжную прогулку собралось много народу. Все дружно сели в электричку и направились за город. Небольшое расстояние до лыжни нужно было преодолеть пешком. Арина шагала бодро, с рюкзачком за плечами, лыжами в руках, и, подсмеивалась над девушками, которые начали отставать, каждую минуту спрашивая, далеко ли еще до лыжни. Постепенно их вещи перекочевали в руки мужчин. Лишь Арине никто не предложил помочь. «Ну и что, – бормотала она себе под нос, – мне все равно не тяжело». Отдых на природе получился замечательным, время пролетело незаметно. Раскрасневшиеся довольные работники возвращались домой. Пока все ехали в электричке, сама собой образовалась небольшая компания. Одна из девушек пригласила коллег в гости, посидеть в тесном кругу:

– Ариша, ты пойдешь?

Та согласилась: муж с сыном приедут только в понедельник, что скучать одной? Все вместе зашли в магазин, купили водки для мужчин, вина для женщин, закуски и отправились к хозяйке дома. Накрыв стол, гости поняли, что обсчитались – вина было маловато, а водки лишка.

– А пусть Ариша тоже водку пьет, – предложил кто-то, она все равно не пьянеет. Ариша, ты не обидишься?

Она изо всех сил старалась делать вид, что не обиделась, и никто даже не заметил, что ни водку, ни вино пить не стала.

Немного отдохнув и повеселившись, коллеги засобирались по домам.

– Ой, как уже темно, страшно, и опять эти лыжи тащить, – заохали девушки. Захмелевшие мужчины вспомнили, что они рыцари, и вызвались помочь дамам – проводить их до дому. Арине пары не хватило. «Да я все равно рядом живу», – успокоила себя оставшаяся в одиночестве женщина.

На следующее утро, бодрая, как всегда она вошла в рабочую раздевалку. Девушки сидели вокруг стола с грустными лицами и пили чай.

– Что-то случилось?

– Головы болят, – раздался недовольный женский голос, – хотя тебе не понять, тебе вон и с водки хоть бы что.

Арина промолчала, потому что знала: даже если бы и пила вчера водку, сегодня все равно чувствовала бы себя хорошо. Похмельем она никогда не страдала. За работу пришлось приниматься в одиночку. Через час, заглянув в раздевалку, она увидела все ту же картину. «Ну и ну», – укоризненно покачала головой и опять занялась работой. Спустя час снова вошла в раздевалку. Девушки, казалось, так и не вставали с мест.

– Вы издеваетесь? – возмутилась она. – Я, что, одна сегодня буду работать?

Сзади послышался спокойный голос Марии Ивановны:

– Да пожалей ты их, видишь, девчонкам совсем плохо.

У Арины слов не хватало от возмущения:

– Работа ведь стоит!

– Хорошо тебе, – огрызнулась одна из девушек, – ты лошадь здоровая, у тебя никогда ничего не болит.

Женщина задохнулась от обиды: ну уж нет, лошадью она точно не хочет быть! И тут же оказалась на лавочке в беседке.

– Ну как? – поинтересовался дедушка.

– Даже не знаю, что сказать. Поехали лучше домой.

Через неделю дед опять завел этот разговор. Ему все-таки хотелось услышать мнение внучки.

– Теперь я поняла, что хочу быть просто женщиной, а не ломовой лошадью, – призналась та, – а еще, у меня ведь муж есть, пусть он решает все проблемы.

– Так-таки и все? – поднял брови старичок.

– Ну не все, но большинство, – засмеялась Арина. Потом мечтательно подняла глаза вверх и произнесла: – А как бы было здорово, если бы все.

– Ты о чем?

– Да просто подумала: наверное, хорошо живется неработающим женщинам, у которых богатые мужья. Есть возможность посвящать себе все свое время. Наверное, такая жизнь беззаботная и лёгкая.

Дедушка встал с дивана, направился к двери.

– Поехали, – бросил он на ходу.

Добравшись до места и передохнув в беседке, они снова стояли возле тропинок.

– Тебе вот сюда, – указал дед на самую узенькую, и внучка отправилась в очередное путешествие в другую жизнь.