Тысячу раз «да»

Он покачал головой.

– Все в порядке. У меня все равно похмелье. Немного нежности. Черт возьми.

Она съежилась.

– Черт. Извини.

Он вздохнул.

– Это не твоя вина. Нежность. Но для меня это тоже было очень тяжело. Я собираюсь слегка опохмелиться и немного побродить, как турист, а затем отправиться обратно в Батон-Руж. Немного нежности. – Он раздраженно фыркнул и сжал кулак. – Боже, этот гребаный тик.

Она сжала его руку в знак сочувствия.

Он сделал глубокий вдох, очевидно, пытаясь унять нервы.

– Последнее, чего я хочу, это заставлять тебя чувствовать себя загнанной в угол. Нежность. Передохни чуть-чуть. Я буду рядом, – очевидно, беспрестанно цитируя Отиса Реддинга[53], – когда ты захочешь поговорить.

Напряжение понемногу отпускало ее. Как она могла не любить этого парня? Это же Кэл. Мальчик, который не позволил своему расстройству помешать своей жизни. Парнишка, который заступился за нее, когда ни один другой ребенок этого не сделал. Им было бы так хорошо вместе. Она любила этого парня до глубины души. Несколько месяцев назад она бы даже не замедлила с ответом. Но все затмевал ее опыт с Джаспером. Это было глупо, потому что она не лгала Кэлу – она знала, что ее отношения с Джаспером были временными. Они даже формально не встречались. В лучшем случае это была дружба, в худшем – фарс. И все же она не могла просто взять и сделать шаг.

Кэл заслуживал кого-то, кто вступил бы с ним в отношения без всяких сомнений, с полным энтузиазмом. В этот момент она не могла ему это дать.

Ей нужно было пространство. Ей нужно было подумать. Это утро свело ее с ума.

– Спасибо, – сказала она.

Он улыбнулся, в его улыбке был намек на смирение.

– Не за что.

– Мы скоро поговорим.

Он кивнул и с серьезным выражением лица положил руки ей на плечи.

– Пожалуйста, обдумай все со всех сторон. Это будет звучать дерьмово, немного нежности, и это последний раз, когда я собираюсь что-то сказать о Джаспере, но я знаю, каково это – заводить кого-то. Химия секса действительно существует. У меня тоже были такие мгновенные связи. Нежность. И у вас с Джаспером, вероятно, то же самое. Но поверь мне, этот огонь ярко горит и быстро гаснет. Время покажет. Для поддержания отношений нужно нечто большее, чем просто немного нежности. У нас есть химия, но у нас также есть история, дружба и многое другое. Мы вместе многое пережили. У нас под ногами твердые кирпичи, а не песок.

Она облизнула губы.

– Хорошо.

Он выдохнул и наклонился вперед, чтобы поцеловать ее дергающуюся щеку. Затем, не сказав больше ни слова, вышел из кухни, оставив ее с пустотой в животе и без малейшего представления, что делать.

Глава двадцать четвертая

Джаспер сидел напротив стола Фитца, любуясь видом, открывавшимся из углового офиса «Обходного решения», и, стараясь не дергать коленом, ждал своего друга. Ему нужно было сосредоточиться на этой встрече, но последние два дня он был чертовски рассеян, зная, что Холлин общается с Кэлом. Он хотел дать ей провести время с другом и не вести себя как собственнический мудак, но Джаспер не мог забыть о разговоре, который состоялся у него с Кэлом той ночью у Холлин.

Кэл хотел Холлин. Не для того, чтобы перепихнуться, не для случайного свидания, а в стиле «ты-моя-единственная-и-навсегда». Кэл был готов пожертвовать всем ради Холлин, и это подтверждалось историей их отношений. Несмотря на то что Джаспер провел ту ночь в ее постели, он был поражен ощущением того, насколько лишним он был, когда уходил на следующее утро. Что он мог предложить Холлин, кроме нескольких советов по импровизации и хорошего времяпрепровождения в постели? Свой почти пустой банковский счет? Съемную квартиру?

И вот последние два дня Джаспер прокручивал в голове все возможные сценарии и сводил себя с ума. Признался ли Кэл ей в любви? Неужели она упала в его объятия? Прогуливались ли они сейчас рука об руку по Французскому кварталу, делясь булочками и слизывая друг у друга сахар с губ? Фу.

Он так сильно хотел спросить Холлин, но с того утра они обменялись лишь несколькими сообщениями. Он был безумно занят на работе, и она сказала ему, что увидится с ним, когда Кэл уедет из города. Плюс он не хотел превращаться в парня, который преследует ее эсэмэсками. Он пытался дать ей пространство, пытался дать себе пространство из-за всего того, что он чувствовал к ней в то последнее утро, но это не сработало. Его мысли метались, как собака, гоняющаяся за своим хвостом.

Поэтому, когда Фитц написал Джасперу, что хочет поговорить о бизнес-плане, когда у Джаспера будет перерыв, он обрадовался новой причине для беспокойства. Но теперь, когда он ждал Фитца в кабинете, его мысленная собака снова сорвалась с места и побежала в другом направлении. Что, если его бизнес-план полностью провалится и никто не заинтересуется, а Фитц махнет на него рукой и вышвырнет вон? Вот такое направление приняли его мысли. Потому что если уж собрался паниковать по восходящей, почему бы не сделать это с удовольствием.