У алтаря любви

– Не вижу здесь дамы, – со злостью ответил он. Его сочувствие к Ларвии быстро улетучилось из-за наглости ее любовника. – Римские женщины не спят со своими рабами.

Вериг снова рванулся к Виницию, и Ларвия вскрикнула, увидев, как лезвие меча вдавилось в его шею и появилась кровь.

– Вериг, пожалуйста! – умоляла она его, готовая разрыдаться. – Иди с ними и не сопротивляйся. Я найму для тебя адвоката, не брошу тебя, но, пожалуйста, не давай им повода убить тебя. Сделай это ради меня.

Вериг перестал сопротивляться, и стражник опустил меч.

– Куда вы поведете его? – обратилась Ларвия к Виницию. – В какую тюрьму.

– Это решат магистраты, – сердито бросил Виниций, не глядя на нее. Мне приказано привести его к Капитолию.

Ларвия взглянула на Верига.

– Я люблю тебя, – с нежностью произнесла она, не обращая внимания на присутствующих. – И найду тебя.

Виниций подал знак стражникам, и те повели арестованного, подталкивая его в спину. Трибун обернулся к Ларвии.

– Мне жаль, госпожа Сеяна, что все так произошло, – натянуто произнес он.

– Мне тоже. Жаль, что моя сестра умрет сегодня утром, жаль, что наши законы считают преступными отношения, которые сделали меня впервые счастливой.

Виниций молча смотрел на нее, его воспитание не позволяло ему ответить ей так же, как он только что говорил с Веригом.

– Идите, Виниций, – устало добавила Ларвия. – Знаю, что вы здесь ни при чем. Оставьте меня одну.

Трибун повернулся и пошагал к двери, следом за солдатами, которые вели Верига в тюрьму.

Проводив их, Ларвия вернулась в дом, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, закрыв лицо руками, – хотелось кричать во весь голос. Немного успокоившись, опустила руки и увидела, что Нестор стоит рядом и наблюдает за ней.

– Я не имею к этому отношения, госпожа, – тихо и печально произнес он.

– Знаю это, Нестор. Не будем говорить об этом. Мне нужно многое сделать и прошу тебя, помоги мне.

Он склонил голову и последовал за ней в зал.

* * *

Марк следил за стражником, стоящим за воротами, чей профиль четко вырисовывался при свете факела, вставленного в скалу. Тюремные стражники часто в прошлом были гладиаторами и получили жизнь в награду за доблестное поведение на ринге. Этот охранник был раньше профессиональным борцом, отличался высоким ростом и плотным телосложением. Марк продолжал обдумывать план, как одолеть бывшего гладиатора, что не заметил, как в пещере появился новый заключенный, сопровождаемый пехотинцем и трибуном.

– Я привел тебе нового друга, Марк, – сказал Виниций и, втолкнув в ворота новенького, отступил в сторону, а охранник запер ворота на ключ. – Наверное, знаешь его?

Марк узнал вошедшего, вздохнул и сокрушенно покачал головой. Что будет дальше?

– Он тоже любит женщин, поэтому не доставит тебе лишнего беспокойства ночью, – засмеялся Виниций, Марк бросил на него гневный взгляд.

Вериг тяжело опустился напротив центуриона и поджал ноги, чтобы не занимать много места. Марк подождал, когда солдаты ушли и обратился к Веригу.

– А тебя за что?

– Ларвия, – хмуро ответил Вериг.

– Незаконные половые отношения?

Вериг устало кивнул.

– Кто выдал вас? Вериг пожал плечами.

– Должно быть, у них были доказательства, иначе Ларвия не отдала бы меня.

– Ты постоянно попадаешь в беду, парень.

– У тебя самого дела не лучше, – сухо ответил галл, и Марк усмехнулся.

– По крайней мере, я не закончу свою жизнь на арене, – заметил Марк.

– Я думал, меня ждет распятие.

– Не станут тратить на тебя крест, силач. Тебя ждет арена.

– К распятию на кресте меня уже приговаривали, – ответил Вериг.

– Да, тебя приговорили к распятию за убийство Антония, но Каска аннулировал приговор, заплатив за твою жизнь. За последнее преступление тебя пошлют в гладиаторскую школу, научат пользоваться маской и трезубцем, и станешь развлекать толпу во время праздников, стараясь остаться живым, сражаясь против нубийцев и фракийцев, чтобы принять участие в следующем бою.

Вериг осмотрел мокрый потолок, стены, из которых сочилась вода, кучу бродяг, спящих в глубине грязной, заплесневелой пещеры.

– Этого не произойдет, если смогу выбраться отсюда.

– О-о, совсем забыл. Ты же мастер по побегам.

– Да, и ты можешь воспользоваться этими услугами. Твоя женщина умрет сегодня утром, если не выберешься отсюда. Может, пригодится моя помощь?

Марк едва видел своего сокамерника. В пещере было почти темно, свет от факела едва проникал снаружи. Ему совсем не нравился этот галл – еще свежа была память об Антонии. Но Марк также знал, что этот раб необыкновенно умен, способен выжить и даже не унывать при любых обстоятельствах.

И сестра Юлии, очевидно, любит этого человека.

Две пары рук лучше, чем одна. Даже если ему удастся бежать, нужно освободить Юлию из-под стражи до того, как начнется казнь.

– У тебя есть какие-нибудь планы? – задал вопрос Марк.

– Охранник только один?

– А здесь больше и не требуется: единственная дорога сюда идет по холму, с других сторон крутой обрыв.

– А замок от ворот?

– Замок простой, открывается ключом, который у охранника, но он ни разу не приблизился достаточно близко, чтобы можно было схватить его за пояс.