У Черных рыцарей

— У него нет ни отца, ни матери. Только дядя в Барселоне — чистильщик сапог, у него самого четверо детей. Он-то и отдал Педро внаймы на пять лет… Даже деньги вперёд забрал. Пришлось и их вернуть трактирщику. Дяде в Барселону я тоже кое-что послала… Ну, а теперь скажите, что вы обо всём этом думаете? Правильно я поступила? И не вздумайте говорить, что неправильно! А то мне станет грустно… Я ведь так рада за Иренэ!

— Это прекрасно! У Иренэ появился друг, а ей так необходимо детское общество! Она не станет больше грустить о Россинанте…

— Представляете, она весь день не жалуется ни на какую боль! Но что с вами, Фред? Вы как будто не рады? У вас сегодня печальные глаза и вообще вы не такой, как всегда…

— Откровенно?

— Надеюсь, мы всегда так разговаривали с вами…

— Я хотел бы, чтобы вы держались подальше от таверны и её хозяина.

— Святая мадонна! Неужели вы думаете, Фред, что я… — Брови Агнессы гневно сошлись над переносьем, и, отложив работу, она выпрямилась.

— Я имел в виду совсем не то, о чём вы сейчас подумали, Агнесса, как такая мысль могла прийти вам в голову! Просто вам не надо появляться в таверне.

— Почему?

— Это — скверное место, поверьте мне… Пообещайте, что станете обходить её стороной и забудете о ней. Дайте мне лучше попить…

— Хотите вина с водой?

— Только холодного-прехолодного.

Агнесса вышла и через минуту вернулась с двумя кувшинами, покрытыми капельками росы. Она изучила вкусы Фреда и всегда держала в холодильнике нужные запасы.

Фред с удовольствием выпил залпом стакан холодного, наполовину разбавленного водой вина.

Агнесса пила медленно, задумчиво прищурившись.

— Не сердитесь, но я хочу спросить… Почему вы сказали, что таверна скверное место? Ведь хозяин её Нунке. И потом — я же сама давала деньги на таверну.

Фред не торопился с ответом. Рано или поздно, а придётся рассказать ей о школе все. Но не рано ли? Может быть, только чуть-чуть намекнуть?

— Не хотите говорить, Фред?

— Мы же условились не разговаривать о школе!

— Но речь не о школе, а о таверне.

— Это все равно.

— Как вам не стыдно, Фред! Школа — заведение, угодное богу, а таверна… — Агнесса искренне обиделась.

— Придёт время, и вы сами в этом убедитесь… Много денег вы даёте на таверну?

— Она очень убыточна. Но Нунке уверяет, что когда в Испанию снова начнут ездить туристы…

— Знаете, что я вам посоветую: перестаньте давать деньги на содержание таверны.

— Раньше я могла легко это сделать, а теперь…

— Что же изменилось теперь?

— Нунке требует у меня доверенность на право распоряжаться моим счётом. Тогда ему не понадобится моя подпись на чеках.

— Почему?

— До весны этого года на моём счёту было триста восемьдесят тысяч долларов. Это Нунке настоял, чтобы я держала деньги в долларах… Месяцев пять тому назад счёт увеличился на миллион долларов. Их прислал какой-то неизвестный покровитель нашей школы из Нью-Йорка.

— Прекрасно! Только при чём здесь требование Нунке?

— Он утверждает, что деньги получены от известного лица благодаря его, Нунке, хлопотам. И этот человек хочет, чтобы все финансовые дела школы вёл Нунке… А если он будет распоряжаться финансами, то сможет тратить деньги по своему усмотрению.

— А вы не давайте доверенности!

— Как же я могу?

— Откажитесь — и всё! Более того, скажите, что приглашаете специалиста бухгалтера, который будет проверять расход школы. Требуйте, чтобы Нунке представил смету.

— А что такое смета? — с искренним удивлением спросила Агнесса. Ей надоел длинный разговор о делах, но в душе зародилась тревога. Ведь дело шло о деньгах, а деньги так нужны для ухода и лечения Иреиэ. Что, если Нунке их обеих обманет? Агнесса испугалась.

— Фред! Милый мой друг! Помогите! Я ничего не смыслю в этих расчётах и доверенностях. Знала лишь одно: подписывала чеки по первой просьбе Нунке и все. Куда уплывали мои собственные деньги, откуда поступали новые… Я совсем запуталась… А теперь чувствую, Нунке меня обманывает, он задумал что-то недоброе! Но что я могу сделать, если я совсем, совсем одна. Только вы можете мне что-то посоветовать и помочь. Может быть, это сама мадонна послала мне иашу дружбу за вее мои страдания Агнесса схватила руку Фреда и прижала её к горячей щеке, потом уголком губ прижалась к ней, словно поцеловала…

Фред отдёрнул руку

— Не надо, Агнесса! Я ведь не ваш духовник…

— Вы для меня больше, чем духовник! Вы для меня… один на свете. Понимаете? Единственный близкий человек во всём мире… А теперь уходите, лучше уходите… Я хочу побыть одна. Мадонна! Как хорошо, что вы есть на свете и что вы рядом со мной…

Фред вздрогнул: именно так сказала когда-то Моника…

— Что с вами, Фред?

— Да так, что-то холодно стало.

— Дать что-нибудь накинуть на плечи? Вечер и впрямь холодный.

— Нет, Агнесса, сейчас пройдёт. Вот пойду и мигом согреюсь. — Фред склонился, чтобы поцеловать руку Агнессы, но она его удержала.

— Фред! Сделайте мне приятное!

— Да я…

— Давайте выпьем вина. Чистого вина, без воды!

— Наливайте!

Агнесса наполнила два стакана.

— За что выпьем, Фред?

— Мне бы хотелось, чтобы сегодня тост произнесли вы.