У Червленого яра (СИ)

Муромский пал, а Вячко никак не давал к себе подступиться, на него лезли уже пятеро, он стоял у самой кромки воды, а все ж сдвинуть богатыря у злодеев не получалось. Безжалостный меч пронского кметя поднимался и опускался, создавая невидимую стену. Внезапно легкий свист прошил воздух, тонкая стрела попала Вячко в шею, он схватился за горло и этого оказалось достаточно. Сразу два меча опустились на крепкое тело. Вячко рухнул в воду. Услада истошно закричала. Марфа очнулась, оттаскивая обезумевшую подругу от борта. Услада повалилась на доски насада и дико завыла.

Кораблик не так далеко отнесло от берега, но запрыгнуть на него уже было невозможно.

— Вплавь! — заорал Глеб, и его кмети послушно кинулись разоблачаться.

У плеча старшего брата появился Константин, надо же, а Марфа про него даже и не вспомнила. Константин поднял лук, натягивая тетиву, новая стрела смотрела прямо на Марфу.

— Нет, — вырвал лук из рук брата Глеб.

Марфа невольно выдохнула, напрасно:

— Я сам, — рявкнул Глеб, направляя острее стрелы.

Очи старейшего брата и сестры встретились. Как же так? Ведь это тот братец, что катал ее на шее, изображая резвую коняшку, это же его подарок, дорогой убрус, сейчас валялся где-то под лавками гостиной избы. Они же все вместе сидели за праздничным пасхальным столом. Они же рыдали над гробом Олега, а теперь… Он что же, ее сейчас убьет, вот так, просто? А ведь Глеба уже нет, он умер, так же, как и Олег, так же как… Изяслав, а этого нового человека Марфа не знает.

— Я же велел тебе уезжать, неслуха, — обреченно проговорил Глеб… и в очи Марфе посмотрела сама смерть.

Глава X. Склон

Мелкий теплый дождь опадал на русые кудри, стекал тонкими струйками на нос, делал рубаху липкой, неприятно льнущей к телу. Оно, конечно, радостно, что после двух седмиц изнуряющей жары снова пролилась влага, а все ж угораздило беспокойного сборщика на ночь глядя так-то далеко забрести от усадьбы. А все природная хозяйственность, а, может, упертая жадность, они всегда в паре идут, пойди отличи. Бабы из верви всю малину в округе обобрали, а выбирать за ними остатки не хотелось, вот и решил Миронег отойти подальше, куда народец из верви редко захаживал. Два объемных туеса уже ждали в дощанике, а третий бортник тащил на себе, с каждой каплей ускоряя шаг.

А если уж честно, то, к чему Миронегу столько ягод одному? Пузо надорвать? «Нежку побалую, Радяте снесу, пусть Елица детишкам пирогов напечет».

Миронег отряхнулся как большой пес, поправил заплечные ремни и припустил быстрее. Ночевать придется под дощаником, а поутру уж к дому править. Хорошо бы еще развести костер и просушить мокрую одежу, да сухариков погрызть, а то от кисло-сладких ягод уж кишки сводит.

Выйдя из густой чащи, Миронег стал осторожно, хватаясь руками за стебли упругих трав, подниматься из балки к гребню холма. Там, на вершине, следует отдышаться, потом бочком спуститься к редколесью, пробежаться по равнине, а там и до реки рукой подать. Рывок, еще рывок, ну же.

— Выбрал самую крутизну, — проворчал на себя Миронег, скользя ногами по мокрой траве.

Внезапно белым пятном что-то мелькнуло по десную руку. Миронег вздрогнул от неожиданности и напряг глаза: поодаль от него параллельным берегом узкого, но глубокого овражка, на холм карабкалась девица — небольшого росточка, тоненькая, с пышной, измокшей от дождя темно-русой косой. Откуда? Тоже по ягоды ходила? Не похоже, с собой ни туеса, ни корзины. Слабенькие ручки неуклюже хватались за траву, ноги проскальзывали, заставляя щуплое тельце падать на колени, но девица резво поднималась и лезла дальше. Она заметно опередила Миронег, он уже видел ее тощую спину. Не удержавшись и упав в очередной раз, девица оглянулась, на лице отразился отчаянный страх. Да за ней гонятся!

Миронег посмотрел туда же. В двадцати шагах, задыхаясь и хватаясь за бок, лез седобородый старец, в простой рубахе, но с оголенным мечом в руке. «Вот так старый хрыч, тела молодого захотелось, шкура?» — подивился Миронег, вынимая из-за пояса топор.

— Беги, беги! — прокричал старик девке. — Беги! — и сам тревожно оглянулся.

Выходит, они вместе удирают. От кого? В такой-то глуши. Миронег посмотрел назад, но никого не увидел. Девка первой добежала до вершины, но не стала спускаться, а осталась ждать седобородого.

— Беги, беги! — снова заорал ей старик.

Девка заметалась, но все же послушалась и исчезла из виду. Но тут же раздался ее пронзительный визг, и девчонка кубарем слетела вниз к старику. На гребне показался воин, с непокрытой головой, но в легкой броне, с боевым топором наперевес. Старик, спрятав девку за спину, выставил вперед меч, готовясь принять удар. «А старичок-то ратный», — по хватке легко определил Миронега.