У Червленого яра

— Должно готово, уж парко, — напомнила о себе Услада.

— Ну, так вот тебе рубаха обещанная, ступай первой, — протянул холщевую тряпицу Миронег.

— Мужи первыми мыться идут.

— Ты ж гостья, — расщедрился хозяин. — А завтра опять в ноги к Радяте кинусь, чтоб лодку дал, свезу тебя в Большую вервь, это ниже по течению. Там деда Корчуна, отца моего названного, сестрица живет. Бабка древняя, но еще крепкая. У нее тебя пристрою. Она добрая, всему тебя научит, уж такую невесту славную из тебя сделаем. А как лед станет, повезу на санях тебя к Вороножу ко двору Ингваря, как твоему дядьке обещался.

— Все ж прогоняешь, — обиженно поджала губы Услада, отворачиваясь. — То потому, что я ничего делать не умею?

— Не прогоняю, а пристраиваю, в надежные руки при том, — засеменил за ней Миронег. — А мне мед качать, потом возить по селениям, отлучаться буду часто, кто тебя здесь будет охранять?

— Так с собой бери, я помогать стану, ты только покажи — как, я ж научусь, — развернулась к нему Услада, и снова на Миронега посмотрели бездонные девичьи очи.

— Да пойми, негоже девке незамужней при бобыле жить, — как неразумному дитяти начал растолковывать хозяин, — слух пойдет, как тебя потом замуж пристраивать?

— Я боюсь одна, — честно призналась Услада, — крепко боюсь. Найдут они меня. И защитить будет некому, — девчонка чуть всхлипнула.

— Ладно, париться беги. Потом решим, — смутился Миронег, бабьих слез он не любил.

Услада вбежала в парную, затворяя за собой дверь. Хозяин побрел латать сети, чтобы закинуть их на ночь, уж больно ушицы хотелось. Солнце перевалило за полдень. «Попарюсь, можно и вздремнуть. Как-то убегался», — потянулся Миронег, зевнув.

Он подставил лицо свежему ветерку, расслабленно опустил плечи и тут же собрался, вскакивая и кидаясь к топору. Со стороны реки послышался легкий шорох, кто-то брел по старой, заброшенной тропке. Кто? Свои там не ходили. И Услада, как назло, в бане. Миронег спрятался за угол загона, чтобы первым увидеть незнакомцев. Отодвинулась ветка… и Миронег выдохнул — через поляну, покачивая бедрами, шла Нежка.

Хозяин отряхнул от тины и рыбьей чешуи порты и пошел навстречу полюбовнице.

— Чего это ты сама явилась? — нахмурил он брови. — Сказано же, по старой тропе не хаживать.

— Не рад? — усмехнулась Нежка, скашивая глаза за плечо Миронега.

— А ежели муженек прознает, ведь уж вернулся, так?

В другой раз лесной затворник порадовался бы, уж больно маняще от бабы пахло сдобой и еще чем-то запретным, взбудораживающим кровь, но не сейчас. Хоть девчонка ему и никто, а все ж сводить двух женщин лицом к лицу да объясняться лесному отшельнику не хотелось.

— Так, что муж? — напомнил Миронег. — Побьет тебя.

— Извернусь, не привыкать, — игриво поправила повой Нежка. — Так и будешь у входа держать и во двор не впустишь? — она снова стрельнула очами поверх частого кустарника, отделявшего поляну от усадьбы.

— Проходи, — отступил в сторону Миронег, пропуская гостью.

Нежка прошла уверенной поступью хозяйки, заглянула в отставленный в сторонку котелок, присела на неубранный колун. Миронег выжидательно замер, уже догадавшись, что явилась гостья не только за ласками.

— А к нам дружинники Изяслава Пронского сегодня явились, — громко, словно сообщала не только Миронегу, но и еще кому-то, проговорила Нежка.

Миронег почувствовал, как по спине побежал неприятный холодок.

— И чего хотели? Тоже доли? — усмехнулся бортник, показывая железное спокойствие. — Уж третьи за лето.

— Девку они искали. Хорошо заплатить обещались, — снова в воздух кинула Нежка.

— Вас не тронули? — напрягся Миронег.

— Хотели поначалу, да наши с кистенями да топориками вышли, так присмирели. Чего ж не спросишь, что за девку ищут? Как и не удивился? — Нежка прищурила голубые очи.

— И что за девка? — нехотя спросил Миронег.

— Того они не сказали, — хохотнула Нежка, — сказывали только, что укрывает ее кто-то из наших. Большой такой, да кудри светлые… да силы большой.

— Таких здесь много, — Миронег, скрестив руки, присел на бревно напротив полюбовницы.

— А я вот про одного сразу вспомнила, — в упор посмотрела на него Нежка.

— И что далее? — выдержал ее взгляд Миронег.

— Радята их главного по дворам провел, мол, ищите. А еще сказывал, что муж тот, ну что здоровый да крепкий, больно на Щукаря похож, из Большой верви который. Так они туда поплыли.

— Поплыли? Они что ж, рекой приплыли? — подался вперед Миронег.

— Наши лодки купили, а один дощаник у них уж был, — Нежка поднялась, — на твой сильно похож.

— Так мой и есть! — с нарочитым огорчением воскликнул Миронег. — Пошел ягоды собирать, вернулся, а его уж нет. Ничего без присмотра оставить нельзя.

— Зачем она тебе, отдай им ее, — подошла к нему Нежка, укладывая мягкие ладони на крепкие плечи, — хлебнешь с ней бед.

— Нет у меня никого, — скинул ее руки Миронег, — не я то был.

— А чего ж всполошился? — надула губки Нежка.

— С чего ты взяла? Да я могу как Радята сделать, — он медленно поднялся с бревна и подошел к двери избы. — Иди, ищи.