У Червленого яра

— Челядинку мою, Усладу. Она меня от стрелы заслонила, что братец мой… Глеб пустил.

Жирослав побледнел.

— Да так ли это? — он скосил очи на князя, мол, не заставили ли тебя из страха такое-то дурное плести.

— Нешто об таком можно лгать? — Марфа перекрестилась и, достав нательный крест, поцеловала его.

— А Изяслава? — уже зная ответ, проговорил воевода.

— И его убили, и поганых навели, чтоб братьев проредить, больно много в рязанской земле князей развелось, — за Марфу ответил Ингварь с горькой усмешкой. — И ты, воевода почтенный, окаянному служишь.

— Да так ли это? — потер шею Жирослав. — Уж больно страшный навет.

— Так давай у твоего князя Константина то и спросим — навет али не навет, — прищурил очи Ингварь.

— Не гневайся, светлая княжна, благодарственный молебен закажу, что ты жива да здорова, — Жирослав раскрытую ладонь приложил к груди, — но надобно мне сначала все ж и князя Константина порасспросить.

— Порасспроси, мы не торопимся, — за Марфу снова ответил Ингварь.

Жирослав ушел в град. Ингварь стоял нахмуренным, сейчас все должно решиться.

— Ее же убить могли! — отталкивая воев, подлетел к нему и Марфе Миронег. — Ты ж, светлейший, обещал, что волос с ее головы не упадет!

— Место свое не забывай, бортник, — огрызнулся Ингварь. — Видишь — жива живехонька стоит. Прочь ступай!

— Не смей так с моим мужем речи вести! — вдруг, сбрасывая смирение, повысила голос Марфа. — Я против рода сейчас иду, и терять мне уж нечего, изволь, братец, благодарным быть людям, что ради твоего стола все потеряли.

— Ступай, — уже мягче, все ж отослал прочь Миронега Ингварь.

Муж с женой встретились очами, впервые за столько седмиц. И снег чаще повалил, словно саваном покрывая их судьбы.

Долго ждать не пришлось.

— Князь сбежал! Константин сбежал! –зашумели на стене.

— Сбежал, сбежал, сквозь закатные ворота утек, к Чернигову подался, — из уст в уста быстро распространялись слухи.

Как не глуп был молодший брат, а все ж скудного умишки хватило не ввязываться в заранее проигранный спор, а дать деру. Восставшая из пепла сестрица — больно грозная для душегуба примета.

Вороножской дружине пронские ворота распахнулись настежь. Марфа, в натянутой на нее очевидно по настоянию Миронега кольчуге, въехала в родной град. Люди повалили на улицы, разглядывая воскресшую княжну. Кто-то испуганно крестился, отступая, кто-то, признав, радостно махал руками.

— Голубка наша, живая!!! — неслось со всех сторон.

Марфа кланялась, благословляла горожан в ответ. Гул чудных новостей плыл над Пронском, не хуже колокольного звона.

С плохо скрываемым волнением княжна ступила на порог родного терема. Как все знакомо, и чужое одновременно. Дворня плакала и кидалась целовать руки.

— Марфуша! — маленькая круглая тетка Неонила сгребла Марфу пухлыми ручками. — Марфуша, вернулась!!! А уж мы-то сколько горьких слез пролили, уж и не чаяли снова увидеть.

— И я уж не чала вас повидать, — сухими губами проговорила Марфа.

В большом каменном соборе было студено, на стенах тонким слоем лежала изморозь. Марфа подошла к гробнице Изяслава, потрогала белый камень. Хоть в этом не поскупился Константин, достойное погребение велел сотворить.

— А где же невестка моя, княжичи где? — обернулась Марфа к Неониле.

— Отъехали к Стародубу, как Костенька заявился, так они и съехали. И никто-то их не гнал, с чего вдруг Елена так-то удумала, и не ведаю.

Вдовая тетка Неонила давно уж жила при племянниках в Пронске, нянчила всех деток, включая и саму Марфу. Для нее кем бы не оказался Константин, он все равно останется Костенькой, ничего с этим не поделать.

Марфа подошла к собственной гробнице, зажгла свечу пристраивая ее у изголовья, перекрестилась, кланяясь своей спасительнице.

— Нельзя ли Усладу тут оставить? — робко спросила княжна у тетки.

— Никак нельзя, голубка моя, никак, — покачала головой Неонила. — Не по чести челядинке тут лежать.

— Она же мне жизнь спасла, телом своим от Глеба заслонила.

— Послушай, Марфуша, — взяла ее за руку тетка. — Да, с чего ты взяла, что Глебушка тебя убить хотел? — при этих словах Неонила тревожно оглянулась, хотя в храме, кроме них, никого не было. — Да, может, он решил, что челядинка эта убить тебя в суете задумала, так выходит, что не она, а Глеб тебя спас.

— Мне ли не ведать, как все было! — отдернула руку Марфа.

— Да это Ингварь тебе голову задурил. Нешто ты видела, как Изяслава убивали? Видела?

— Нет.

— То-то же, — назидательно подняла палец кверху Неонила, — отрекись от слов своих, пошли за Костенькой. Коли ты сознаешься, что вороножские тебя запугали, град на нашу сторону встанет.

— Ты о чем это?! — взвилась Марфа. — Ведь вот же могила Изяслава, ведь они ж на брата руку подняли.