У городских ворот

И вот из-за здания школы вышли литейщики во главе с Дегтярем и пошли через сад прямо к бывшей своей траншее, откуда сразу же застрочили немецкие автоматы. Литейное дело требует незаурядной силы, поэтому литейщики были сплошь широкоплечие, ширококостные люди, с широкими затылками и короткими сильными шеями. Они шли, упрямо наклонив вперед головы, твердо ставя крепкие ноги. И впереди шел Дегтярь, поднимая правой рукой две гранаты, как бы примериваясь перед броском, как бы немного щеголяя уверенной твердостью походки. Им предстояло пройти пятьдесят метров, но каждый метр был пересечен тысячью вражеских пуль и тысяча смертей поджидала литейщиков на каждом метре. Но они шли, упрямо наклонив головы, неся винтовки с примкнутыми штыками, не видя, кажется, ничего, кроме этой траншеи, которую они так легко бросили и в которую так трудно было войти обратно. Сразу за Дегтярем шли в ряд пять братьев Луканиных. Вместе они взбегали на холм и вместе спускались в воронку. Они шли, как одержимые, не кланяясь пулям, не видя ничего, кроме траншеи, узкого неглубокого рва, в который нужно войти. Антон Лопухов шагал широко и ровно, и казалось, что он нарочно сдерживает шаги, чтобы притти вместе со всеми. Алексеевы — дядя и племянник — шли рядом с ним, а дальше шли Вася Грудинин, Канавин и остальные. Это была первая атака, которую я видел в жизни, и она не походила на все, которые я видел потом.

Несмотря на то, что литейщики шли быстро, каралось, что они шагают не торопясь. И чувствовались в их походке уверенность и спокойствие, не свойственные атаке. Атака — это бросок вперед, отчаянный бег, стремление скорее окончить губительный путь. А здесь были обстоятельность, и упорство, и отсутствие нервности. Они шли, не видя ничего, кроме цели, не замечая опасности. Воздух гремел от выстрелов и разрывов, но мне казалось, что я слышу их шаги — так твердо они ставили ноги.

Они еще не дошли до места, где прежде росла береза и где сейчас торчали остатки пня, когда Федор Луканин споткнулся. Он прошел еще два или три шага и лег на землю лицом вниз, а Дмитрий, Иван, Сергей и Александр прошли дальше, как будто не видели упавшего брата, склонив упрямые шеи, выставив вперед винтовки с примкнутыми штыками. Грудинин поднялся на кучу земли и вдруг остановился на ней, как будто не решаясь опуститься, и у него подогнулись колени, и он поднял винтовку и слабеющей рукой швырнул ее вперед, и она пролетела три ищи четыре шага и упала, не долетев до траншеи. Дегтярь, обернувшись назад, крикнул что-то, и литейщики наклонили головы и продолжали итти. Из-за каждого бруствера били автоматы. И я увидел, как Лопухов взмахнул левой рукой, она у него повисла беспомощно, и тогда кистью правой он схватил винтовку за дуло и поднял ее, как палку, которой собираются бить. Многие падали теперь. Сергей и Александр Луканины упали сразу, как будто обоих ударила одна пуля. Александр лежал неподвижно, а Сергей вполз на ближайшую кучу земли и застыл на ее вершине. Иван и Дмитрий продолжали итти вперед, как будто не видели гибели братьев.

Уже позади остались пни берез и место, где прежде была спортплощадка. Дула автоматов смотрели теперь в упор на шедших впереди, и автоматы били, не переставая, но литейщики шли. Дегтярь шагал впереди. Когда до траншеи осталось несколько шагов, он обернулся, крикнул что-то и швырнул гранату в траншею, как будто мальчишка камнем метнул в воробья. Из траншеи полетела земля, и обломок доски поднялся в воздух. Низкорослый немец в сером мундире выскочил из траншеи и побежал, пригибаясь, к реке, но упал, и голова его сползла с берега в воду. А литейщики прыгали в траншею один за другим. И только теперь стало видно, как их осталось мало, как много легло у берез на клумбах и около спортплощадки. И одновременно с тем, как литейщики ворвались в траншею, с противоположного берега реки ринулись в воду люди в серых мундирах.