У истоков Руси

Весть о смерти Святослава развязала руки его сыновьям, они теперь из отцовских посаженников сделались самостоятельными и независимыми князьями: Ярополк – в Киеве и всем Приднепровье, Олег – в земле Древлянской и в соседних русских владениях и Владимир – в Новгороде. Но независимые князья-братья недолго оставались в согласии: в 972 году был убит Святослав, а в 977 году уже началось междоусобие его сыновей. Ярополк, сильнейший из них, к которому пришли и остатки отцовской дружины вместе со Свенельдом, первый напал на брата своего Олега по совету Свенельда, который мстил Олегу за то, что тот однажды на охоте убил его сына Люта. Олег встретил брата готовый к битве, но был разбит в сражении под Овручем и, спасаясь бегством в Овруч, погиб, будучи столкнут с моста в городской ров; и Ярополк завладел Древлянскою землею. Владимир Новгородский, получив весть об убиении Олега, боясь того же и себе, бежал к варягам за море; Ярополк же послал своих посадников в Новгород и таким образом один сделался князем всей Руси и около трех лет владел всею вотчиною своего отца.

Между тем Владимир, бежавший к варягам, искал охотников между варяжскими удальцами, которые бы помогли ему воротиться на родину и отнять владения у брата; таких удальцов, охотников повоевать на чужой стороне, между варягами были всегда много. И Владимир, прожив у варягов слишком два года и собрав там порядочную дружину вольницы, воротился в Новгород и сказал тамошним Ярополковым посадникам: «Идите к брату моему и скажите ему: Владимир идет на тебя, готовься биться с ним»; потом послал сказать одному варяжскому князю Рогволоду, княжившему в Полотске: «Князь Владимир хочет жениться на твоей дочери Рогнеде»; но Рогнеда, спрошенная отцом, велела сказать Владимиру: «Я не хочу разуть сына рабыни, хочу за Ярополка». После такого ответа Владимир, присоединив к своей варяжской дружине охотников из славян, чуди и кривичей, отправился на Рогволода и прибыл в Полотскую землю в то самое время, как Рогнеду сбирались везти в Киев за Ярополка. Рогволод, по варяжскому обычаю, вышел со своими сыновьями биться с Владимиром, но был разбит и убит, и с ним вместе были убиты и два его сына, а Рогнеду и всю землю Полотскую Владимир взял себе.

Счастливо управившись с князем Полотским, Владимир быстро двинулся к Киеву и сумел прийти туда так скоро, что Ярополк, не успевши приготовиться, не решился вступить в битву и заперся в крепком Киеве. Владимир, не надеясь взять Киев приступом, обрылся, став лагерем около города, и начал тайно сноситься с Ярополковым воеводою Блудом, обещая ему большие милости, ежели поможет убить Ярополка. Блуд, польстясь на большие обещания, дал слово помогать Владимиру и так ловко повел это дело, что, застращав Ярополка небывалою изменою киевлян, убедил его бежать в городок Родню на устье Роси поближе к печенегам. Ярополк послушал изменника и удалился в Родню; и Владимир беспрепятственно вступил в Киев. Сидя в Родне, Ярополк был доведен до такой крайности, что ему оставалось умереть голодною смертью со всею дружиною, или бежать к печенегам, или просить милости у Владимира. Один из дружины, по имени Варяжко, советовал Ярополку бежать к печенегам и при их помощи воевать с братом; но Ярополк опять послушал изменничьего совета Блуда и пошел просить милости у Владимира и когда входил в теремный дворец Святослава, где тогда жил Владимир с дружиною, то по его приказанию в самых дверях был заколот двумя варягами. По убиении Ярополка Владимир взял себе и его жену грекиню, которая была уже беременна и впоследствии родила Святополка, который в летописи потому и назван сыном двух отцов. Таким образом Владимир, подобно деду и отцу, сделался государем и князем всей Русской земли, всех владений своих предков.

Рассказ третий. Русская земля при первых варяжских князьях