У каждого свое зло

— Ладно, уговорил, — кивнул Денис. — Согласен, что может кто-то из этих Остроумовых напрямую быть причастным к нашему делу. Только хорошо бы, дядь Слав, еще и портретик этого Остроумова, я имею в виду Алексея, и его отпечатки пальцев… Может, и правда пересечемся мы с ним? В принципе это может быть вполне реальная цепочка, да? Смотри: Краснов — Остроумов Леонид, и как связующее звено между ними — Остроумов Алексей. Накачаю ребят — пусть смотрят в оба!

Денис снова глубоко задумался. Какие-то идеи зрели в его рыжей голове.

— Слушай, дядь Слав, — сказал он вдруг, — а что, если мне просто смотаться туда, в эти самые Грязные Болота? Чует мое сердце, наверняка у Остроумова есть какая-то связь с родней, если тот, конечно, жив…

— Во-первых, не Грязные Болота, а Нижние, — с какой-то легкой брезгливостью поправил племянника генерал. — А во-вторых, думаю, нечего тебе там делать. Вряд ли с тобой, с чужаком, там станут разговаривать. А вот местных коллег… мы попросим!

Машина стала в тени каких-то высоких кустарников. Теперь, когда заглох двигатель, стали ясно слышны спокойные лесные шумы — шорох ветра в листве, птичьи голоса, стрекот кузнечиков. И ничего не происходило…

Чванов вдруг почувствовал легкое головокружение, идущее откуда-то изнутри приятное, расслабляющее тепло. Евгений Кириллович с глупой улыбкой посмотрел на своего спутника.

— Вы что-то подмешали в коньяк, да? — спросил он.

— Конечно, — ответил тот спокойно. — Амобарбитал В. Слышал про такое зелье? Для твоей же пользы подмешал, между прочим. Не пытать же мне тебя, в самом деле. И тебе, поди, приятно, что я не садист. Приятно ведь?

Евгений Кириллович радостно закивал — приятно, приятно.

— Ну вот, сейчас ты мне расскажешь все по порядку. Итак, на кого ты работаешь, голубь?

— Я что-то не совсем понимаю…

— Ладно, — кивнул незнакомец. — Время у меня есть. Подожду еще чуток, пока ты дозреешь. Ну а не дозреешь — не обессудь. — Он выразительно махнул у него перед носом своим костистым кулаком. — Меня интересует, для чего тебе понадобились книги о птичках. И зачем тебе понадобились какие-то дурацкие фотографии?

— Я… я… — замялся Евгений Кириллович, не зная, что выдумать подостовернее. — Я просто коллекционер. Я коллекционирую книги, касающиеся пернатых, вот и все, — пробормотал он.

Незнакомец снял руки с баранки, задумчиво посмотрел на свои кулаки мол, сейчас пускать в дело или подождать. Вздохнул.

— Неужели ты, дорогой, думаешь, что наша встреча случайна? Я ухлопал уйму времени, чтобы выйти на след некоего зарубежного коллекционера, которому страсть как нужны книги о птицах…

— Да? А как вы, интересно, на меня вышли?

— А я на тебя и не выходил, я выходил на коллекционера. А ты мне сам под руку подвернулся!

— Ну и что вам от меня нужно? — Евгений Кириллович томно прикрыл глаза веками.

— От тебя? — изумился незнакомец. — От тебя мне ничего не нужно. Еще раз говорю: не надо держать меня за идиота. В следующий раз начинаю вразумлять жестами. — Он снова выразительно покрутил кулаком. — Я же знаю, что ты всего лишь холуй, порученец.

— Ладно, ваша взяла, — снова томно сказал Евгений Кириллович, почему-то нисколько не обиженный на «холуя». — Должен вам сказать, что ваш коньяк с этим… с барбиталом подействовал на меня несколько странно — мне будет легче предать своего босса, если я все-таки узнаю, как вы на меня вышли…

— Снова здорово! — возмутился незнакомец. — Как вышел, как вышел! Случай помог, вот как. Я и не знал, с чего начать — в чужом городе, не имея знакомых, — я говорю о Москве… А тут бах! — объявление в газете: куплю, мол, книги о птицах. Как потом выяснилось, это друг твой, Решетников, объявление-то дал. Ну, я ему от имени сердобольной старушки из Мытищ предложил набор открыток «Певчие птицы Подмосковья». Так этот кретин, понимаешь, старушке даже спасибо не сказал!

— Ага, и за это вы его шлепнули, — тут же прокомментировал Чванов.

Похоже, терпение его похитителя иссякло. Впрочем, внешне он был все так же спокоен, и даже молниеносная оплеуха, которую он щедро отвесил Евгению Кирилловичу, казалось, никак не возмутила этого спокойствия. «Да он, наверно, псих!» — с каким-то ненормальным восторгом подумал Евгений Кириллович, потирая сразу вспухшее ухо.

— Что-то ты, голубь, разговорчив стал не по делу, — заметил между тем не то Ваня, не то Вася. — А шлепнул я твоего компаньона исключительно потому, что он меня на мушке держал. Инстинкт, понимаешь?

Но Евгению Кирилловичу про смерть какого-то никчемного Решетникова слушать было совсем не интересно.

— Вы собирались рассказать, как на нас вышли, — робко напомнил он.