У каждого своя правда

Настроение слегка испортилось. Все-таки ученик, претендующий на звание Мага, не ожидал очутиться в кромешечной тьме. Массимо неопределенно хмыкнул и создал освещающий шар энергии. Но не тут то было. Неведомая сила блокировала доступ к магической силе ученика. Вот теперь Массимо занервничал. Вытерев со лба внезапно выступившие капельки пота, ученик повторил свою попытку дотянуться до чистой энергии. Снова ничего не вышло…

Массимо встревожился не на шутку. Много лет подряд он жил одной лишь магией. Много лет подряд он применял магию там, где надо было ее применять, и там где без нее можно было обойтись. Он бредил магией… И сейчас он чувствовал себя просто голым…

Сердце забилось с удвоенной силой, во рту пересохло. Массимо впервые за последние годы разволновался.

– Что же это такое?.. – проговорил вслух Массимо, то и дело всхлипывая. Он никак не ожидал такого экзамена. Думал, что будет какой-то лабиринт с чудовищами. Как раз для этого он приготовил несколько подходящих заклинаний. А тут оказалось… Вообще не понятно что…

Вытянув руки, он нащупал лишь пустоту. Массимо сделал неуверенный шаг вперед. Пустота…

Больше нервы Массимо не выдержали, и он попросту сел на пол, обхватив руками дрожащие ноги и положив подбородок на коленки. Ученик начал покачиваться взад-вперед, пытаясь хоть немного успокоиться.

Спустя несколько минут такой монотонный ритм оправдал ожидания. Страх потихоньку начал отступать…

Вдруг тьму пронзил ужасный хохот. Массимо от неожиданности вздрогнул. А неизвестный тем временем продолжал смеяться…

Этот смех проникал сквозь плоть до костей Массимо, заставляя зубы ученика произвольно отстукивать определенный ритм. Будущий Маг вновь захлебнулся в новой волне страха…

Массимо, погруженный в свои переживания, не заметил, как смех оборвался. Тишина воцарилась вокруг, и тьма была ей сестрой…

– И долго ты тут будешь сидеть?

Массимо резко обернулся к говорившему. Невдалеке стоял невысокий, невзрачный мужчина. Бледная кожа, презрительная ухмылка на пол лица… Все бы ничего, но мужчина светился изнутри. Как так можно – Массимо не понимал, но верил своим глазам. Мужчина явно пользовался магической силой. А это значит… Ученик Цэпция судорожно «бросился» к своему внутреннему чистому потоку…

– Даже не пытайся – бледный мужчина хмыкнул – все равно не получится…

– Получится… – пропыхтел Массимо, безуспешно пробуя дотянуться до магической энергии. На попытке пятой ученик остановился.

– Вот-вот. Что я говорил… – наблюдая за действия ученика, прокомментировал мужчина.

– Кто вы?

– Я? – похоже, мужчину этот вопрос Массимо застал врасплох, но спустя мгновение тот все-таки ответил ученику – Я принимаю у тебя экзамен… Сдашь экзамен (в голосе бледного мужчины прорезались лукавые, игривые интонации) – вернешься в Цитадель. А если не сдашь… Останешься со мной…

Мужчина рассмеялся. И опять этот смех пробрал Массимо до костей. Но ученик быстро оправился от нового шока:

– Так давайте уже начнем экзамен.

С этими словами Массимо встал уже более или менее уверенно посмотрел на своего собеседника.

– Твое желание – мой закон – съехидничал бледный мужчина – Вот смотри. Видишь эту энергию?

Массимо обернулся. Справа в шаге от него на уровне глаз «висел» клубок мутной, серо-синей с серебристыми прожилками энергии.

– Ну, вижу…

– Попробуй с помощью нее создать пространственный коридор в Цитадель Магий… Предположим, в твою комнату…

– Легко! – Массимо уже улыбнулся. Он мысленно потянулся к сгустку энергии, но, едва коснувшись, сразу же понял всю сложность данного задания.

– Но она же намного сложней по структуре… – улыбка ученика скисла. И сам он весь поник. С таким типом энергии он еще не сталкивался.

– Да, я знаю – мужчина открыто потешался над мучениями ученика – Вы ее еще называете Призраками Магий… Но ты не стесняйся, пробуй сотворить заклинание…

– Ладно. Я попытаюсь… – неуверенно проговорил Массимо, и его тут же перебил бледный мужчина:

– А я тем временем буду тебе помогать…

И мужчина как-то странно, хищно улыбнулся. Слово «спасибо» застряло у Массимо в горле. Он увидел, как его собеседник будет ему «помогать»…

В руках мужчины материализовалась не слишком длинная, тонкая плеть. Вот он занес руку для первого удара… Всссзт… И Массимо вскрикнул от боли. На спине и левом плече ученика взорвалось множество маленьких огоньков.

Массимо закричал. Но его стон утонул в зычном, громком голосе бледного мужчины:

– Давай! Шевелись!

Всссзт. Всссзт. Два удара и ученик был повергнут на колени. Всссзт. Массимо уже не мог кричать. Все свои силы он бросил на попытки освоения нового типа энергии. Всссзт. Всссзт.

– Шевелись! Быстрее! – злобно приказывал бледный мужчина.

Не спасала Массимо и ученическая одежда, которая по идее должна была предохранять и от физического воздействия. Всссзт. Всссзт. Всссзт. Массимо уже весь истекал кровью. Вытерев тыльной стороной ладони кровь из носа, ученик поднялся на колени. «Я… не сдамся… – твердил сам себе Массимо – я смогу… это сделать!»