У каждого своя звезда... (СИ)

Из портала вышел первый тяжёлый носитель и для его защиты нашим кораблям пришлось разомкнуть строй, чем моментально воспользовались корветы — два эсминца и лёгкий крейсер аратанцев "поймали" по противокорабельной ракете и от полного уничтожения их спасли вышедшие из гипера основные силы нашей эскадры. Тяжёлый носитель запустил все свои истребители и организовал своеобразный "зонтик" над эскадрой, уничтожая до половины выпущенных ракет. Второй носитель с ходу атаковал корветы Центра, наведя на них тяжёлые штурмовики. Последним из портала вышел линкор.

В принципе, бой на этом и закончился, но на самом деле ещё четыре часа наши корабли гонялись за недобитками. ИскИны не умели сдаваться и пока корвет мог передвигаться и стрелять — он делал это! Наши общие потери были велики и, если крупные корабли отделались только царапинами, то почти все лёгкие крейсера и эсминцы аратанцев схлопотали минимум по одной ракете. Хорошо, что у Центра они были лишь среднего класса и в этом плане нам здорово повезло. Были, конечно, попадания и в наши корабли, но повреждения, полученные ими, не шли ни в какое сравнение с аратанскими потерями. Произошедшее боестолкновение убедительно показало, что флот Содружества не готов к боевым действиям с кораблями Центра.

Наследник императора развил довольно бурную деятельность, как только оказался в системе. Он довольно быстро сориентировался в боевой обстановке и пользуясь поддержкой с тяжёлого носителя, "вылавливал" получившие повреждения эсминцы и крейсера, прикрывая тех своими почти непробиваемыми щитами. После боя он организовал сбор обломков кораблей Центра, а когда узнал, что за астероидами находятся два скелета "трансформера", двинул туда свои транспорты.

Первый "звоночек" для наследника был в виде уничтоженного буксира. Аратанцы нашли с виду не повреждённый корвет и приблизившись к нему поняли, что у того разбита силовая установка. Судя по тому, что корвет не реагировал на приближающиеся к нему боевые корабли, то и с боезапасом у него были большие проблемы. Аратанцы конечно же обрадовались — к ним в руки попал почти целый корабль противника и совершенно забыли, что ИскИны не сдаются. Как только буксир приблизился к корвету, тот подорвал себя и подошедший толкач. Та же история повторилась и с остовами "трансформеров": с первым вроде бы даже повезло, его успели закрепить на транспорте, а второй рванул, как только оказался в захватах инженерного судна. Вслед за ним взорвался и первый, подчистую уничтожив транспорт. Центр умел хранить свои тайны…

Вот и получается, что из-за неуёмного энтузиазма одного высокопоставленного лица совершенно по-глупому погибли разумные и безвозвратно потеряно несколько кораблей. Но к глубокому сожалению этим дело не ограничилось. Очевидно, у наследника были свои инструкции от отца, и он с усердием выполнял их. Нам так и не удалось подобрать ни одного обломка уничтоженных корветов, над каждым более-менее солидным куском висел один из истребителей с тяжёлого носителя, а более крупные фрагменты ещё в процессе заключительной части боя подобрали крейсера аратанцев. Вот теперь стало понятно истинное значение линкора в объединённой эскадре — так аратанцы решали спорные вопросы. Осталось только узнать чья это затея — императора или военных, для которых я совершенно никто?

Разобравшись с боевыми повреждениями кораблей и подлатав их на скорую руку, сообщил наследнику, что необходимо зачистить ещё одну систему. Честно говоря, такого ответа я от него не ожидал:

— В связи с понесёнными тяжёлыми потерями и необходимостью вооружённого эскорта транспортов в Содружество экспедиционная эскадра империи Аратан не может принять участие в планируемых вами мероприятиях, — высокопарно произнёс наследник, он уже знал, что портал, находящийся в этой системе, необходимо эвакуировать в империю и понимая его огромную ценность не собирался оставлять его без присмотра. — Впрочем, вы можете взять с собой лёгкий крейсер, он почти не пострадал.

М-да… молодой, да ранний! На хрена мне крейсер, являющийся по сути разведывательным? Дать им возможность зафиксировать все наши трофеи? Так для этого надо ещё врага одолеть!

— Благодарю вас принц, — не сдерживая своё ехидство, ответил я. — Уверен вы найдёте более достойное применение этому кораблю.

Теперь, по крайней мере, понятно, что рассчитывать придётся только на свои силы. Плюнуть бы на всё, да смотаться домой в монархию, но нельзя! Портал — слишком дорогой приз и я его не упущу!

Перед самым уходом со мной связался наследник и поинтересовался координатами системы с гипервратами Центра, мол, нужно знать куда посылать помощь, случись что с нами…

— "Может им заблокировать портал, чтобы они не смогли им пользоваться"? — предложила Флора.

— "Не стоит, — возразил я. — Мы не знаем кто стоит за пацаном, а зря портить отношения с императором не стоит. Он может ещё пригодиться".

— "Император"?

— "Портал! Сама должна понимать — куда зря его не поставят, а у нас полный доступ"…