У каждой лжи две правды

Создать крепкую лиану из былинки ей казалось легко. Тогда она испугалась, что сила, которая доставила ей в жизни множество неудобств, вдруг взяла и пропала. И когда магия заструилась, выращивая что-то совершенно новое, девушка испытала небывалое облегчение. Словно она потеряла и вновь обрела часть себя.

Сейчас же… Стефа видела, как слабеют линии силы, которые подпитывал маг. И как рвётся её «былинка», сдерживая очень злую колдунью.

Попробовать сделать травяной канат ещё крепче? Растительная плоть отозвалась глухой болью. Нет, она выжала всё, что могла.

А вот помочь… Усилить магию. Почему бы и нет?

Направить поток своей магии к нему, обвить руки, влиться в его узор заклинаний…

– Ты что творишь?! – зашипел Янек. Уж он-то знал, чем может кончиться такая вот помощь!

Но скидывать её не стал.

Потому что сила его жены действительно помогала.

Воздух загудел, кольца лианы сжались плотнее. Под ногами мумии начал плавиться песок. Идти пузырями, превращаться в расплавленное стекло.

Стефания не заметила рывок, когда Божена освободила одну руку и бросила в их сторону огненный шар.

Янек отпустил свой аркан, сжал девушку и отпрыгнул с ней в сторону, готовя щит и контрзаклинание. Нужно было что-то простое, но мощное. Потому что эта Прекраснейшая, чтоб ей ещё сто лет в гробу лежать, колдует как в сказках: бровью дёрнет – море расходится, рукой махнёт – города в руины обращаются.

И щит выдерживает второй удар огненной молнии.

Божена отводит руку для следующего броска. И заваливается на спину.

Пшемислав держит её за шею, в другой руке одна за другой сменяются иероглифы. Один застывает, от него к груди мумии соскользнули яркие молнии.

Впились в тело и содрали кожу. Пробежали по венам, разрывая сосуды.

Божена заорала. На миг опять стала собой. Рыжей и отчаянно некрасивой девицей. Потом на её месте появилась черноволосая женщина, с искажённым болью лицом. Почему-то Стефе показалось, что она была невероятно красивой. Когда-то. И ей хотелось подчиняться. И защищать.

Никак иначе.

Стефания дёрнулась, чтобы помочь той, которая достойна называться госпожой. И правильно служить и поклоняться. И только ей, а всё остальное тлен и ложь.

Разве можно жить иначе?

Но Янек не пустил, лишь крепче прижал к себе, лёгким поцелуем в висок прогоняя наваждение. А сам смотрел во все глаза и не верил.

Заклинание, выпивающее магию. И жизнь заодно.

Тоже считалось утраченным. Почти. В династии палачей что-то похожее передаётся из поколения в поколение. Но не настолько мощное.

С тихим шелестом рассыпался в песок куст. Пальма почернела, и порыв ветра развеял её пеплом. Жирные серые хлопья посыпались с неба. Замерла река. Окаменели птицы.

– Что вы стоите? – крикнул им Рунихен. – Жить надоело? Бегите!

Скрежет раздался со всех сторон. Далёкий пейзаж стал похожим на рисунок, а потом словно гигантская невидимая рука смяла лист с неудачным наброском.

Янек потащил Стефанию в кусты, откуда когда-то вылез, но девушка заупрямилась и кивнула в сторону террасы, которая единственная сохранила цвет.

Небо становилось ниже, песок – плотнее. И бежать по дорожкам было проще, словно по каменным плитам. Но воздуха не хватало, он застывал вместе с дыханием. Иллюзия умирала со своим создателем. Камень же отвоёвывал украденное пространство, вмуровывал в себя деревья, кустарники, цветы.

Плотный гранит коснулся ступенек, едва не схватил подол юбки.

На террасе исчезли колоны, ткани и тёплый свет. Разрывая деревянный пол, вылез постамент, так похожий на гроб. Маг отодвинул его самый эффективным способом – воздушной волной в сторону. Каменные стены поглотили подношение, раскрошив на мелкие кусочки.

– Потайной ход, – буркнул Янек, помогая Стефе спуститься вниз. – Ничего оригинальнее придумать не мог.

А дальше длинные коридоры, грохот обвалов позади и холод, который решил напомнить о себе. Парень снял сюртук и накинул на плечи жене. Почему-то девушка по-прежнему оставалась в лёгком наряде Та-Мери. Белый лён и золотые украшения. Так и простудиться недолго.

Когда они вышли наружу, то старого кладбища не увидели. Был пустырь и оплавленный котлован, на стеклянной поверхности которого отражались звёзды. Будто какой-то великан ударил по земле, оставив некрасивую вмятину. Что ж, можно будет объяснить всё это безобразие падением метеорита. И даже газетчиков сюда пустить, когда Инквизиция здесь всё перероет и ничего опасного не обнаружит. Где же она, кстати?

– Пойдём, ты вся дрожишь, – Янек обнял Стефанию за плечи. – Я отведу тебя домой.

А помощь и в самом деле пришла вовремя. Утром.

Глава 30. В которой всё должно окончиться хорошо

Куда мог отвести её Янек?

Только в дом профессора.

В особняк пани Альжбеты, где должен был остаться Марек под домашним арестом, идти глупо. Гостиница… Янек даже и слушать про это не захотел.

В тёмной прихожей их встретил дворецкий, но лишь зевнул и пошёл дальше досматривать сон.

Комната же у «помощника пана Хоментовского» оказалась маленькой и слишком захламлённой.