У кладезя бездны

У него не было прибора ночного видения - но это и не было нужно, потому что он происходил из рода казаков - пластунов, отец научил всему, что знал сам. Как и отец, и дед, и прадед - он был вольным охотником и стрелком. Впервые он взял винтовку в пять лет, а первого своего зверя добыл в восемь. Его учили охотиться в плавнях. Плавни - это совершенно особенный мир, не менее страшный и враждебный к человеку, чем джунгли Индокитая. Зимой плавни подмерзали - но достаточно было неосторожного шага, чтобы навсегда сгинуть. Летом - плавни превращались в гибрид озера и болота, с укромными местами, тропами и топями. Горцы - их называли психадзе - пробирались с гор, чтобы воровать скот и поджигать стога сена, чтобы не давать казакам жизни. Бывали в плавнях браконьеры, контрабандисты, в последнее время - наркоторговцы. Потому - со станиц выделяли заставы, пикеты, которые уходили в плавни и иногда пропадали там неделями. Пропадали не просто так: в плавнях полно всякой птицы, зверя, такого как кабаны и дикие козы. Были места, где можно было разжиться и рыбой - в плавнях водились такие сомы, которые могли утащить на дно человека. С детства - молодые казачата привыкали нести караульную службу в плавнях, добывать себе пропитание, охотиться и рыбачить, заготавливать впрок мясо, чтобы не испортилось, читать следы и ловить обнаглевших горцев. Жить в плавнях было невыносимо из-за сырости и мошкары, которая не только сосала кровь, доводя до бешенства - но и могла выдать тебя противнику. Когда казачата шли на действительную - они уже были готовыми следопытами разведчиками, способными неделями выживать в нечеловеческих условиях. Таким был и Тихон - теперь уже послушник Виктор. Ему не нужен был прибор ночного видения - он прекрасно чувствовал все препятствия и без него. А трава под его ногами, изгибаясь, не издавала ни единого звука.

Больше всего проблем создавал кустарник - какой-то местный, цепкий с хрусткими сучками, он разросся так, что пройти тихо было почти невозможно. Слава Богу, он быстро кончился - видимо, тут была живая изгородь - дальше было получше. Ставший лесом парк был необитаем - здесь не собирали хворост, и надо было смотреть, куда ставишь ногу. Не было здесь ни птиц не зверья - возможно, из-за близости большого города, возможно - из-за того, что их кто-то тревожил.

Он не боялся, что в лесу могут быть лазерные датчики движения, или скажем - закопанные в землю датчики давления - он уже бывал здесь при свете дня и заметил бы признаки того, что в лесу есть аппаратура. Эти существа были довольно наглыми, они считали, что Сатана защитит их точно так же, как людей защищает Иисус Христос. Они делали свое дело ночью, при свете луны - и никто потом не задавал вопросов по поводу пропавших. В этой стране давно отучились задавать вопросы.

Так, осторожно пробираясь по лесу, он вышел почти к самому замку. Полуразрушенный - он не интересовал его. Его интересовала заброшенная церковь, которая была справа, и у которой уже стоял черный Рейндж-Ровер. Около него были люди - на одном была полицейская форма, но автоматы были у всех троих...

Держа наготове винтовку - послушник Виктор пополз, чтобы занять намеченную позицию....

Крис остановила машину - ее опыт слежки был небольшим, но она понимала, что на узкой лесной дороге стоило только этому Даймлеру остановиться - и ее неминуемо обнаружат. Она остановилась, потому что увидела справа от дороги что-то вроде полянки, прогала между деревьями, где можно было оставить машину. Именно это - она и сделала...

Забрав с собой всю аппаратуру - она храбро отправилась в ночное путешествие по незнакомому лесу.

Крис в детстве была сущим сорванцом, и более того - она участвовала в деятельности организации скаутов, созданной генералом Баден-Пауэллом. Это давало ей некий опыт прогулок по ночному лесу - но не более того, любой разведчик услышал бы ее не менее, веем за сто метров. Тем не менее - ей удавалось правильно удерживать вектор движения - и очень скоро она увидела какие-то просветы между деревьями и услышала что-то непонятное.

Стараясь не нашуметь, она пошла дальше, готовя аппаратуру для съемки.