У кладезя бездны

Уже к десяти часам дня идти было почти невозможно из-за жары, а часам к одиннадцати - граф понял, почему в южных странах принят длительный перерыв в середине дня на сон, а на Востоке принято работать с шести до часа дня без перерыва на обед. Только во время сна - можно было как то смириться с этой ужасающей жарой, которая здесь к тому же была и влажной. Мотоциклетные штаны из плотного, искусственного материала может, и защищали при падении - но сейчас превратились в сущую душегубку. Граф вспомнил дежурства во время охраны Букингемского дворца: при обострении оперативной обстановки САСовцы незаметно подменяли солдат полка герцога Йоркского и других гвардейских частей, охраняющих дворец. Согласно протоколу, стоять на постах полагалось в полной форме, летом, в шинели - было сплошное мучение. Некоторые солдаты - нарушали правила, надевая вместо кителя легкую футболку... и как то раз Ее Величество захотела узнать мнение одного из молодых солдат о какой-то рок-группе... Ее Величество была современным человеком и живо интересовалась всякими новшествами. Солдат держал фалды форменной шинели изо всех сил, но когда садился - все же не удержал и взору Ее Величества предстала желтая майка с мультипликационным героем Микки-Маусом. Ее Величество восприняла досадный инцидент с юмором - но вот полковнику полка Шотландских горцев было совсем не смешно и бедняга, сменившись с наряда, получил десять суток гауптвахты. Сейчас - граф Сноудон сильно понимал того офицера, он не зря снял куртку, но вот эти проклятые штаны...

Тем не менее - граф Сноудон продолжал идти, уже почти не обливаясь потом - воды в организме не хватало, солнце вытопило чертову воду. Он старался делать неглубокие выдохи - при выдохе тоже теряется вода, и идти в тени деревьев, не выходя на открытое солнце.

Потом - он увидел протоптанную тропинку и поспешил по ней, надеясь на чудо. И Господь явил ему чудо - в виде заботливо оборудованного родника, с большим черпаком, выложенным камнем ложем родника и крестом, высотой не меньше семи футов над тем местом, откуда извергалась вода. Получается, вода была еще и освященной.

Лейтенант напился, достал упаковку презервативов и использовал два из них, чтобы набрать воды про запас. Повеселевший, он тронулся дальше - теперь он сможет идти не меньше суток, даже если не найдет еще воду.

Эти места - поражали лейтенанта своей безлюдностью. В Уэльсе тоже не так уж много людей... было много во времена промышленной революции, было много когда работали шахты, выдавая на-гора самый качественный в мире уголь - кардифф, а теперь - он сам со сверстниками играл в заброшенном шахтерском поселке и как то раз чуть не свалился в шахту. Но тут... такое ощущение, что попал на землю в самые первые часы после мироздания. Ослепительное, палящее солнце, рощи, перелески, меловые холмы - и ни следа человека. Только дорога - он держал ее в виду, по ней еще не проехала ни одна машина.

Потом - он услышал шум трактора и решил, что поторопился с выводами.

Трактор он обошел - судя по тому, что он увидел, кто-то заготавливал сено - и решил, что надо быть осторожнее. Большое количество выпитой воды дало о себе знать - вода вышла из него вместе с потом, образовав соляную корку, в местах где ткань постоянно соприкасалась с кожей - уже образовались потертости, которые вот-вот грозили превратиться в кровавые, вызывающие мучительную боль из-за содранной кожи и высыпающей соли раны. Граф укорил себя за поспешность - он был из отряда военных альпинистов, не знал многого про пустыню, но то, что так поспешно и много пить после обезвоживания нельзя - знал. Решившись на отчаянный шаг, он сбросил рубашку совсем, и голый по пояс, со свернутой за спиной одеждой двинулся далее.

К зданию, которым заканчивалась дорога - он вышел ближе к закату...

Здание это - с первого взгляда не оставляло сомнений в том, что оно обжито и используется людьми. Двери были закрыты - но прямо у дверей стоял трактор, а над трубой, которую видел граф - поднимался дымок. Это здание не было похоже на комунну, он подумал, почему решил - нет детей. Где сельскохозяйственная комунна - там всегда играют дети, и там где живут простые люди - тоже играют дети. Дети - неотъемлемая часть любого человеческого общества, их не удержать в четырех стенах, они обязательно выбегут наружу, чтобы жадно познавать открывающийся перед ними мир. И если детей нет - значит, это либо монастырь, либо что-то похуже.