У кладезя бездны

Выпускающий нажал на большую кнопку, прикрытую специальным колпачком, чтобы случайно кто не нажал - и в десантный отсек самолета ворвался сбивающий с ног, промозглый ветер. Там - ничего кроме ревущей черноты.

- Вижу зеленый!

Они побежали к обрыву, толкая перед собой грузовой контейнер - оберлейтенант бежал вместе с ними. Сначала - в пустоту провалился тюк, оберлейтенант почувствовал, что падает и подумал - только не хватило удариться, можно и ноги переломать. С этого самолета он не прыгал ни разу. Но все прошло штатно - ветер подхватил его и понес, швыряя как бумажный самолетик...

Приземлись (чуть не приводнились) - штатно, как нельзя лучше.

Если честно - оберлейтенант старался не думать про приземление. Все они - совершили по пятьдесят прыжков с парашютом минимум, из них половина - в экстремальных условиях. Но не прыгали долго - это в Европе то и дело прыгают, а тут некогда, весь вывод - с вертолетов. И запросто могло получиться так, что кто-то при приземлении поломается. А тогда - секретный устав предусматривал только одно...

Оберлейтенант знал, что сделать он это не сможет. Раньше - смог бы, а тут - не сможет. Их убивали все, кто только мог - и еще не хватало, чтобы они начали убивать друг друга.

Удар по ногам - был неожиданным - но оберлейтенант моментально вспомнил парашютный центр под Хемницем, спружинил ногами, упал на бок - автомат больно воткнулся прямо в ребра. Погасил купол - ветра совсем не было, подтащил к себе, согреб. Надо прятать - но это потом. Отстегнул парашютную систему, привел в боевую готовность автомат. Мигнул красным, еле светящим фонариком - впереди ответили. Да что-то большое - прошуршало где-то по правую руку. Крокодил, змея, удав... не дай Бог встретиться

Спереди - тоже мигнули красным.

Держа автомат перед собой - скорее на случай встречи с опасным животным - оберлейтенант подбежал туда. Оберматрос Валь лежал на земле, на боку, нацелив куда-то автомат.

- Цел? Поломался? - с замиранием сердца спросил оберлейтенант.

- Нормально. Там - что-то есть.

Прибор ночного видения на автомате был только у командира группы, у остальных - ночники были в грузовом тюке. Оберлейтенант, стараясь не шуметь, снял чехол с прибора, включил его - и сдавленно выругался.

Через долю секунды - ночь прорезал глухой, трубный рев, от которого у непривычного к этому человеку и недержание случиться может.

Гиппопотамы! Твою мать...

Целое стадо. Видимо, вышли из воды, и расположилось неподалеку на ночлег. Смешного тут мало - смешно только тем, кто ни разу не бегал от разъяренного гиппопотама. Смешно и тем, кто ни разу не видел покалеченного гиппопотамом человека - а от гиппопотамов в Африке гибнет больше людей, чем от львов и носорогов. С виду неуклюжий, еле двигающийся, гиппопотам бегает как паровоз, со скоростью до пятидесяти километров в час, а клыками своими - может перекусить лодку вместе с людьми пополам. Со взрослым гиппопотамом не связывается даже крупный, старый крокодил, разве что с больным, старым и ослабевшим, отбившимся от стада, взрослый и сильный гиппо может буквально перекусить крокодила. Вес взрослого бегемота - от двух, до четырех с половиной тонн, штурмовой автомат для него - как слону дробина, нужен штуцер или тяжелая снайперская винтовка. У гиппопотамов - дурной характер, и любого человека, появившегося рядом со стадом - они воспринимают как угрозу. Если кто-то из них приземлялся в стадо - его растерзали в секунды. Сейчас они услышали человеческий голос, и пришли в ярость...

Около двадцати особей. Среди них и самки. И все чем-то возбуждены.

Оберлейтенант осмотрелся. Дерево... в случае чего, бежать надо туда, оно недалеко. Около него можно спастись от атаки разъяренного стада, на него же можно забраться. А еще лучше - отойти туда прямо сейчас.

Оберлейтенант показал Валю на дерево и вместе, держа стадо на прицеле автоматов, они отступили туда от греха подальше. Гиппо больше не ревели - но возились и фыркали.

- Альфа, выйти на связь! - вызвал оберлейтенант, полагая, что его слова гиппо не услышат и не придут в ярость - третий, четвертый, выйдите на связь.

- Это четвертый - донес эфир - приземлился штатно.

- Где второй?

- Со мной.

Уже хорошо. Значит - Велер и Ностиц тоже приземлились.

- Осторожнее, здесь гиппо - предупредил оберлейтенант

- Мы видим. Второму пришлось улепетывать. К контейнеру не подойти.

Твою мать... Так вот почему стадо в ярости. Кто-то свалился чуть ли не на них.

- Контейнер раздавили?

- Нет. Но он совсем рядом. Мы не подойдем.

Оберлейтенант прикинул - выходило невесело. Дурак - попытался бы как-то испугать гиппо, например, бросить гранату - но это привело бы зверей в еще большую ярость и они бросились бы по окрестностям искать своих обидчиков и нападать на них. А граната, даже самая мощная - им ничего не сделает, только шкуру попортит, и боль вызовет еще большую ярость. Совершенным идиотизмом будет и попытаться подкрасться к ним - стадо и так возбуждено, подкрадывающегося - они примут за неосторожную львицу и бросятся. Они предусмотрели все - кроме стада гиппопотамов.