У кладезя бездны

Он прокручивал то, что знал - в голове, раз за разом. Всегда, когда они начинали большие операции и сообщали в Рим - их ждали неприятности. Спецназ не извещал никого о том, что они намереваются делать - и выигрывал - раз за разом.

Значит, в Риме - враг.

В Риме - враг...

Выйдя на связь - он знал, что информация дойдет до врага. Он сознательно пошел на это, сознательно подставлялся, чтобы выяснить все до конца. И чтобы - обрубить хвост, обрубить его максимально эффективно. Нырнуть, как щука - в темную воду стоялого озерка...

Их проводник - тот, что был с бесшумным пистолетом - пулеметом - присев, потрогал козий кал. Потом - обтер пальцы о землю, выпрямился.

- Он опережает нас на три часа. Максимум - четыре.

Командир группы посмотрел на часы.

- Что еще?

- У него мешок. Большой, тяжелый, сзади. Он несет тяжелый груз. Идет правильно, не торопясь. Экономит силы.

Командир группы не удивился - он не первый год жил в Африке. Хорошие следопыты из племен, расположенных южнее - помнили любой след, который они увидели десять лет назад. Неважно - животного или человека. По следу они даже могли сказать, в каком настроении был прошедший человек.

- Он знает про нас?

- Скорее всего, нет. Он ни разу не останавливался. Не оборачивался назад. Скорее нет.

Командир группы утвердительно кивнул. Хорошо.

- Вперед.

Это была стоянка - пастушья стоянка, таких было много в горах. Немного дров для костра... и больше ничего, только ровная площадка, чтобы разместиться.

Естественно, никакой костер не горел, сучья и ветки деревьев, большая ценность здесь - оставались нетронутыми. Если бы горел костер - командир группы заподозрил бы неладное. Он знал, что тот, за кем они охотятся, является профессионалом - а профессионалы так дешево не подставляются.

Командир группы посмотрел на часы. По местному - час ночи...

Пора...

Он похлопал по плечу снайпера - и тот понял, начал в темноте, на ощупь монтировать на прицел термооптическую насадку. Дорогущая вещь, фирмы Texas Instruments, за нее он отдал ни много, ни мало - одиннадцать тысяч рейхсмарок, причем за подержанный, новый стоил бы не меньше восемнадцати. Это было три цены хорошего ночного прицела - но это стоило того. Снайпер с винтовкой калибра 12,7 и хорошим термооптическим прицелом - на поле боя все равно, что Бог. Термооптика выделяет белым любую цель, температура которой отличается от температуры окружающей среды, если днем в Африке это бессмысленно, то в горах, с холодными даже летом африканскими ночами - самое то. Местные повстанцы, бандиты, контрабандисты, которых он уничтожал по контракту - просто не знали что такое термооптика, это тебе не Россия и не Восток. Они гибли десятками, даже не понимая, что их убивает, однажды ночью они вчетвером обезвредили четыре крупнокалиберных пулемета и взяли деревню, перед которой за несколько дней до этого сожгли и разграбили целый конвой. Пуля калибра 12,7 могла поразить любую цель, которая здесь встречалась: человека в любом бронежилете и на любой разумной дальности, крупнокалиберный пулемет, миномет, легкую автомашину-пикап, на которой любят перемещаться боевики, даже бронетранспортер. Можно было проломить кирпичную или бетонную стену, за которой скрывался стрелок и убить его наповал. Он потратил на эту винтовку столько, сколько стоит неплохая машина - но деньги, которые он потратил - давно уже окупились. То, что он зарабатывал здесь - он вкладывал в виноградники на юге, покупая все новые и новые делянки с лозой, его родственники в его отсутствие ухаживали за виноградом, за плату беря урожай и делая из него вино. Осталось еще немного - пара лет, и он уйдет на покой, покинет навсегда эту клоаку, продаст винтовку, на вырученные деньги построит домик и навсегда и обо всем забудет.

- Готово... - доложил он, когда глянул в прицел и был вознагражден за его правильную установку идеально четкой картинкой. Не было ни жары, ни костра, искажающего изображение... как в учебнике, в общем.

Командир хлопнул его по плечу, подтверждая приказ действовать.

В термооптическом прицеле мир предстает перед снайпером либо черным, либо серым различных оттенков, все предметы излучающие тепло были ярко-белыми или серыми в зависимости от интенсивности теплового излучения. Таких предметов было несколько - козы со спутанными ногами либо лежали, либо медленно перемещались в поисках пищи. Человек лежал в углу площадки, он накрылся одеялом с головой и правильно, ночи холодные - но тепловое излучение было, пусть и слабое. К тому же - одеяло едва заметно шевелилось - человек дышал.

Снайпер навел тонкое, красное перекрестье на цель - куда попадет пуля это неважно, калибр 12,7 убивал сразу и наверняка. Он навел прицел по геометрическому центру цели, задержал дыхание и выстрелил. Винтовка дернулась, привычно отдала в плечо, звук выстрела был достаточно громким. Одеяло вздыбилось от удара пули, полохнулись испуганные козы...