У кладезя бездны

- Барон распорядился, что сначала примет только одного человека, потом другого - с типичной швейцарской бесцеремонностью распорядился здоровенный, белобрысый швейцарец, начальник охраны и ткнул меня пальцем в грудь - вот этого первым...

Учить хорошим манерам потомков лучших в Европе наемников - было делом совершенно бессмысленным.

Пожилой немец похлопал меня по плечу

- Идите, герр Воронцов - сказал он - я подожду вас здесь.

В компании четырех верзил с автоматами...

В сопровождении верзил я прошел в ту самую, огромную и пустую комнату, в которой барон принимал меня в прошлый раз. Он встретил меня мудрой и понимающей улыбкой, жестом отослал охранника.

- Я вижу, у вас новые хозяева, господин князь - сказал он на немецком

- Зато у вас - старые... - вернул я мяч на половину поля барона - кстати, благодарю за совет. Он пришелся как раз вовремя.

Барон согласно кивнул. Видимо, он знал, о чем идет речь.

- Я рад, что кто-то избежал моей участи, сударь... - сказал он - возможно, мне за это воздастся...

- Непременно. Если Господь существует, он видит все...

Во время этого ни к чему не обязывающего разговора - барон быстро написал что-то на листке блокнота и протянул мне.

Где Джузеппе? - прочитал я

По-прежнему на авианосце - эпистолярным жанром ответил я. Это значило, что Российская Империя по-прежнему ведет свою игру и придерживает свои козыри на руках, не дает их побить.

- Я так понимаю, вы приехали ко мне от имени сразу двух государств... - сказал барон, и никто не мог бы уловить в его голосе нотки облегчения.

- Вы правильно понимаете.

- И что же нужно от меня Священной Римской Империи?

- Поддержки ватиканской группы на конклаве кардиналов.

Барон не удивился, хотя я говорил о смерти Папы Римского, причем запланированной смерти. Хотя - для него это будет праздником, как бы страшно это не звучало...

Немцы вели игру в своей манере - жестко и методично. У Ватикана был один недостаток - он был слишком мал. После всех пертурбаций сейчас в нем были две значимо сильные группы интересов - непосредственно ватиканская и группа, представляющая интересы зарубежных епископатов, значительно усилившаяся при Иоанне Павле II. Но вся прелесть ситуации заключалась в том, что в ватиканскую группу входили не только те, кто прослужил в Ватикане - это было просто невозможно, а вообще - кардиналы итальянского происхождения, со всех областей "сапожка". А это значило, что у барона Карло Полетти могли подобраться ключики ко многим из них - только я не знал, к кому именно. И Ирлмайер - хотел обезопасить себя от обструкции своего кандидата ватиканской группой или, по крайней мере, расколоть ее. Если Лойссера поддержит часть ватиканской группы, немцы, скорее всего французы и - совершенно неожиданно - хорваты Коперника - дело будет сделано.

- И в чью пользу поддержка? - осведомился я

- Архиепископа Лойссера.

Барон скривился

- Его педерастейшества? Не могли сделать лучший выбор, а?

Знаете, что мерзее всего? То, что осведомленные - как барон Карло Полетти - знают, что Лойссер имеет дело с маленькими мальчиками, но, тем не менее, здороваются за руку, не гонят его из общества и даже приходят на исповедь, чтобы исповедаться тому, у кого, как правильно заметил Ирлмайер - нет души, а есть только похоть. Вот этого вот - понимающих взглядов, перешептывания - вместо открытого "мразь поганая!" - я никогда не понимал. Иногда мне и самому приходилось молчать - но из соображений дела, а не по велению трусливой души. Или это какое-то болезненное любопытство к мерзкому, пакостному, желание посмотреть, что будет дальше?

- Выбираю не я - сказал я

- Ах, да, конечно. Полагаю, это можно будет сделать.

- И боюсь, времени совсем немного...

- Мне небезопасно появляться в Италии.

- Это можно решить...

Все произошло буднично - и от того еще более страшно. Почти бесшумно открылась дверь - я думал, это охранник, и не сразу понял, что шаги не слышны. Прежде, чем я успел что-то предпринять - негромко стукнул выстрел и барон полетел на пол...

В дверях стоял Хайслер - и в одной руке у него был пистолет, в другой подушка, а за спиной висели два автомата, крест накрест.

Пожилой немец с пистолетом подошел к лежащему на полу барону Карло. Тот повернулся на бок, чтобы видеть его.

- Ва пиглало ин куло**... - бросил немцу в лицо барон

Немец улыбнулся и дважды выстрелил ему в голову. Барон растянулся на полу в неподвижности смерти...

Вот и все...

Я встал со своего места.

Может, это кому-то покажется странным - но я не боялся смерти. Смерть... она ходит рядом с нами, теми, кто выбрал темную сторону - и если ты приносишь смерть другим людям, будь готов к тому, что смерть придет и за тобой. Такая смерть - две пули в голову - гораздо лучше смерти в девяносто лет на обоссанных простынях в собственном доме, и если так суждено - то пусть так оно и будет. Обидно только то, что знание, то что добыто кровью стольких людей - уйдет и остановить неизбежное зло будет некому.

Немец посмотрел на меня. Потом спрятал пистолет.

- Пошли, русский. Надо уходить отсюда.