У кладезя бездны

- Хороша, не правда ли...

Стоя перед бронированным, но не дающим ни малейшего искажения стеклом, генерал Сил территориальной обороны Великого Банства Хорватского Анте Младенович***** не отрываясь, смотрел на обнаженную женщину, грациозно взбирающуюся по ступенькам вышки перед тем, как снова прыгнуть в воду. Женщине на вид было двадцать три... двадцать пять лет, генералу с его шестьюдесятью с лишним она годилась в дочери, если не во внучки. Но даже так...они все равно смотрелись хорошей парой. Генерал был выше среднего роста, подтянутый, со шрамами на лице, его волосы цвета соли с перцем были коротко пострижены и от него веяло силой... той силой, которая на женщин действует как валерьянка на кошек. Он был надежным... вот почему женщины были с ним далеко не из-за денег.

Хотя и из-за денег тоже. Сейчас вообще почти все - из-за денег.

- Где ты ее нашел? - недовольно спросил архиепископ Коперник

Генерал усмехнулся

- На яхте. Каталась с каким-то маменькиным сынком.

- И ты, конечно же, притащил ее сюда. Ты можешь думать головой, а не другим местом, а? Рано или поздно твои бабы доведут тебя до беды!

- Перестань... Если ты дал обет безбрачия, то я на это не подписывался. Это всего лишь глупая телка... не переживай так. Или... генерал похабно подмигнул - хочешь сам ее попробовать? А, Франко?

Глаза архиепископа заледенели

- Нет, спасибо...

- Как знаешь...

Биография генерала Младеновича - сама по себе могла стать основой для привлекательного остросюжетного боевика, практически каждая ее часть была связана с приключениями, кровью и смертью. Из граничар... родился в том же селении, что и Франко Коперник, только намного раньше... они даже были дальними родственниками. Всю семью вырезали сербы... он тогда болел, лежал в больнице, иначе бы убили и его. С детства - он был хилым, болезненным ребенком, но после того, как погибла семья - он решил стать мстителем и отомстить за своих родных. В этом жестоком краю... жизнь вообще представляла собой сплошную цепь мести... отец мстил за деда... сын мстил за отца и это никогда не прекращалось. В шестнадцать лет - он поступил в Корпус Самообороны - полувоенную организацию, представляющую собой нелегальные вооруженные силы Великого Банства Хорватского. В девятнадцать лет - на его счету было уже больше пятидесяти зверски убитых сербов. На это закрывали глаза... но потом получилось так... нехорошо, в общем получилось... Они как раз вошли в село... а там были какие-то корреспонденты. Левые... непонятно, как там оказавшиеся. Они погнались за ними и сумели застрелить оператора, изъяли камеру. Вот только потом оказалось, что в камере - пустая кассета, а журналист, которого они прекратили преследовать - сумел выжить, вышел на сербов. Сначала - про расправу рассказали русские газеты, потом начали шуметь и все остальные. Журналист был подданным шведского королевства, вассалитета Священной Римской Империи. Священная Римская Империя потребовала арестовать и судить солдат, совершивших расправу над журналистами. Его предупредили, что если он не скроется прямо сейчас, то его убьют. Убьют свои же, чтобы дело не дошло до суда. Младенович дезертировал... в одиночку прошел Черногорию, где хорватов недолюбливают, а каждый мужчина носит два заткнутых за кушак современных крупнокалиберных револьвера. Нанялся на судно матросом за кормежку и билет... судно шло во Францию. Не континентальную, конечно - в Африканскую Францию, которая тоже оказалась католической. Анте Младенович, девятнадцатилетний солдат - граничар с фанатичным блеском в глазах - сошел с судна и через несколько часов - уже стоял перед воротами базы Иностранного Легиона.

В Иностранном легионе он нашел себя. Головорез, вояка, упертый до невозможности - при этом белый христианин, что немаловажно в этих краях. После прохождения жесточайшего отборочного курса - курс, на котором не произошло хотя бы одного несчастного случая со смертельным исходом офицеры Легиона считают неполноценным - он попал в легендарный Первый Парашютно-десантный полк Иностранного Легиона.

В Легионе он прослужил двенадцать лет. По правилам Легиона офицерами в нем могли быть только французы, для не-французов допускалось продвижение только по сержантской линейке званий. Из Легиона Младенович ушел в звании ажудан-шеф (старший адъютант), высшем возможном звании Легиона для иностранцев. Он патрулировал пустыни, сражался в горах, командовал отдаленными постами, нередко попадавшими в многодневные осады. Наконец, он вел войну в Касбе, мусульманских кварталах - как ее метко назвал русский исследователь Лев Гумилев****** "война ножей, которые всаживались в спину по самую рукоятку". Никто не мог сказать, скольких человек убил или запытал до смерти Младенович - сам он об этом не говорил. Но всем было понятно - много, очень много...