У Королевы любовник?

Вскоре плакать почти заставили и меня. Да-да, всё те же занятые на устройстве бала слуги, которые в один прекрасный момент словно разом отупели до уровня бревна. Вчерашняя картина “мы ничё не знаем, не умеем, не понимаем” повторилась. Я носилась по всему Дворцу, меня постоянно дёргали, я постоянно дёргала… В общем, движуха по полной. Смогла вырваться из этой бало-устроительной кутерьмы только перед ужином на принятие экзамена у стражников.

Сначала моя скромная персона просто постояла на берегу озерца, где проходили тренировки, и посозерцала, как хорошо плавают подопечные водного мага. Они сделали несколько ходок от края к краю водоёма, после чего встали на мелководье, ожидая моего решения.

— Вижу, прогресс очень хороший. Вы все прекрасно плаваете! — радостно отметила я. — В таком случае настало время финального испытания…

Стражники напряглись и не зря. Потому что теперь их всех, в том числе и действительно не умевших плавать, повели на тот самый мост, с которого я когда-то низверглась. Впрочем, это не так уж и давно было, хотя кажется, что уже целую вечность назад…

Конечно, замёрзнуть мокрым стражникам не дал маг воздуха, но топали они пешком, только я верхом. На Ивушке, а почему нет? Показала, что не боюсь, к тому же мост не слишком близко, не шлёпать же Королеве своими ногами? Маги — водный и воздушный — ехали в открытой карете следом. Подобными транспортными средствами воспользовались и некоторые аристократы, желавшие посмотреть, что же я задумала на этот раз.

Кстати, у меня появились настоящие фанаты. Скучно им тут во Дворце, как я погляжу, реалити-шоу не хватает. Потому ежедневная программа обучения стражников плаванию неизменно собирала целую толпу зевак. По большей части женского пола, но и мужчины не гнушались поржать над обслуживающим персоналом.

Добравшись до точки назначения, я спрыгнула с Ивы, выстроила стражников на мосту и рассказала, в чём заключается финальная стадия экзамена:

— Вы будете спасать брошенный в реку муляж человека. Для этого, очевидно, вам придётся прыгнуть в поток. И сделать это столько раз, пока я не удовлетворюсь результатом.

Угадайте, кто сдал с первого раза, каким бы корявым не было спасение? А кто прыгал в ледяную водицу реально до посинения? О, четверо предателей, которые не рискнули нырнуть в бурный поток в тот злополучный раз, теперь вынуждены были повторять это действие на потеху публики снова и снова! Я оторвалась по полной.

Чтобы экзекуция не казалась чистейшим издевательством, хотя все итак поняли, что я делаю… В общем, ради дополнительного развлечения я даже устроила что-то типа ставок. В реку кидали один муляж, четверо стражников прыгали все вместе, а аристократы-наблюдатели голосовали, кто спасёт “жертву” первым. Чтобы завершить экзамен, надо было победить три раза.

Я была довольна идеей — ещё и конкуренцию им между собой устроила… Стражники, конечно, попытались читерить, сговорились, мол, “сначала ты бери три, потом я, потом он”, но мне не составило труда пресечь их жалкие попытки ослабить своё наказание. Холодно? Дрожите? А каково было мне… ТОНУТЬ?! Мучайтесь, гады. Никакого мухлежа!

Буквально со второго-третьего прыжка ставки переросли из простого голосования в финансово подкреплённый тотализатор. Потому я без зазрения совести увеличила число успешных попыток до пяти. Стражники ныли, а аристократы почти носили меня на руках за такое развлечение.

Когда веселуха кончилась, пока последний стражник допрыгивал свои две попыткименя окружили восторженные зрители и благодарили. Я же, не преминув воспользоваться ситуацией, влила в их головушки другие варианты подобных игр. Можно ведь не только в воду прыгать, но и просто бегать наперегонки, а также иными путями меряться физической силой, ловкостью и соображалкой.

— Но мы ведь не можем просто заставить стражников… скакать на одной ноге вокруг фонтана, например? — с некоторой надеждой спросила одна дама.

— Стражников могу заставить только я или Его Величество, но ведь среди вас полно прекрасных юношей, — ответила я, кокетливо окинув присутствующих мужчин взглядом. — Неужто никто не хочет продемонстрировать, как он хорош? Не интересно, кто сильнее? Делом доказать!

Далеко не все были достаточно уверены в своей физической форме, чтобы сразу согласиться на провокацию, но убедить оказалось не сложно, когда знаешь, на какие кнопки жать. Самоуверенность, спесь, юношеский максимализм, желание выделиться и прочее подобное — прекрасные катализаторы в конкурентной среде, а во Дворце она очень даже конкурентная. Так что когда я уезжала во Дворец, ведя за собой уставших злых стражников, аристократы ещё остались, чтобы продолжить тотализатор по спасению муляжа из воды с участием аж трёх высокородных господ. Уверена, завтра у этих смельчаков будут толпы почитательниц, что мотивирует выставлять свои кандидатуры и остальных.