У Королевы любовник?

— Скорее, не воспринимаю тебя, как врага, — парировала я.

Усмехнувшись, Дориан наклонился… низко-низко, нырнул носом в мои волосы, оперся рукой над моей головой об опору и жарко зашептал мне в ушко, обдавая горячим дыханием нежную кожу на шее:

— А как кого воспринимаешь? Простого виконта, с которым у тебя общие цели? Настойчивого поклонника? Или может… потенциального любовника? Кхем…

Кашлянул он потому, что мой клинок в этот самый момент прижался к его промежности.

— Какой конфуз, — шепнула я тем же тоном, что Дориан, слегка подавшись ему навстречу. — Ты же говорил, что легко блокировать… — И отвела голову, чтобы посмотреть в его бесстыжие глаза. С намёком, мол, без некоторых органов что в поклонники, что в любовники дорожка будет заказана.

— Интересные у тебя приёмчики, — хмыкнул Эстер, отступая назад. И откуда такая самодовольная улыбочка? Я что-то упустила?

— Почему нет? Я — хрупкая леди. Неужели ты ждал, что кто-то вроде меня смело поднимет клинок и выставит его перед собой, случись беда? Ну, во-первых, про него ж никто не знает, я буду скрывать сей теневой факт до последнего. Во-вторых, действительно предпочту действовать исподтишка, ибо прямую мою атаку отбить не так уж и сложно тупо за счёт разницы в силе. Мало во Дворце тех, кто слабее меня. А во-третьих… нужно пользоваться преимуществами, которые имеешь, даже если для наилучшей реализации этих преимуществ придётся подпустить опасность вплотную.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился виконт, как-то разом переключаясь на наставнический тон, чем дал понять, что игры вроде бы кончились, — ты права. Я действительно не подумал об озвученных аспектах. Что ж, в таком случае давай начнём с приёмов, которые могут пригодиться тебе, скажем так, в быту. Для начала ты должна научиться уверенно и правильно держать эфес клинка, чтобы его нельзя было случайно выбить из твоей руки. Затем перейдём к описанию мест, куда лучше всего втыкать острие в различных ситуациях.

— Да, отлично! — заулыбалась я. Это то, что нужно! — Хочу знать, как нанести сильную, но незаметную рану, которая даст о себе знать не сразу. И такую, чтобы быстро убить или максимально обездвижить. А ещё такую, чтобы было очень больно, но безобидно.

Эстер показательно отступил от меня ещё на шаг.

— Страшная женщина, — резюмировал он. — С такой Королевой у Ранеции есть все шансы стать единственной страной на континенте…

— Кто ж мне войска-то доверит? — я комично всплеснула руками и улыбнулась. — Но главное, кто объяснит, на кой мне такой геморой? Вот ты сам хотел бы править континентом? Нет, не так. Хотел бы заниматься нелёгким делом завоеванием целого континента?

— Я? Нет, — он покачал головой. — Ни то, ни другое. Мне бы одной Ранеции хватило.

— А мне её даже многовато, — ответила я и, вздохнув, предложила вернуться от полемики к тренировке. А то болтаем как-то поразительно много, но время то идёт! Мне ещё выспаться надо, завтрашний день ведь обещает быть не менее насыщенным, чем несколько предыдущих. Ох уж этот маскарад…

Виконт спорить не стал, собрался и принялся показывать мне различные хваты. И даже почти безобидно показывал, как правильно, обхватывая мою ладонь своей. Почти никакой интимности не наблюдалось. Но его взгляды в мою сторону были очень заинтересованными. Даже больше, чем раньше.

Ой, да что такого? Я просто подхожу к вопросу предусмотрительно, заранее обдумываю возможные патовые ситуации, которые могут сложиться по жизни. Что такого? Неужели в этом мире считается, что строить модели и делать логичные выводы могут только мужчины? Ага, говорит та, кто сунулся в одиночку в явную мафиозную подставу в тёмном переулочке… Но да ладно, дела минувшие и многому меня научившие. Но вернёмся к настоящему.

Как я заметила, женщин в этом мире вообще не особо… умными считают. Но магии же учат, а сие — далеко не самая простая наука. Плюс на примере леди Альты видно, что женщина способна не только учиться, но и учить других.

А, поняла! Похоже, опять сработала нестыковка образа милахи Сиенны и меня. Ну, что поделать… Извини, Дориан, однако придётся привыкать. Играть оранжерейную ромашку ещё и с тобой я не готова. Тем более, что активно отхожу от этого образа в целом.

Да-да, во Дворце меня уже начали побаиваться и вполне чётко слушаться. А то за невыполнение или кривое выполнение своих поручений я могу очень конкретно дать втык, словесно обложить так, что мало не покажется. Те же приписанные ко мне служанки и экономка прекрасно знают. Мне даже не нужно грозить физическими наказаниями. В конце концов, лучшее наказание — далеко не прилюдная порка. Это только заставит наказываемого чувствовать себя жертвой, а то и разозлит до уровня “Хочу мстить”. Да, научит, мол, не стоит спорить с Её Величеством, и всё же сей метод гораздо менее эффективен, чем нечто индивидуальное, подобранное под конкретного провинившегося.