У Короля любовница

— О, и женский пол по вам тоже, — поддержала я с улыбкой. Вот, выдыхаем, так -то лучше, расслабленней. Однако же к сути. — Потому вас и прошу.

Здесь передо мной была дилемма: говорить или нет правду. Объект, конечно, Ламбэль, это очевидно, однако зачем бы её соблазнять? Перед встречей с виконтом я долго прикидывала возможные варианты, пытаясь придумать какую -то рабочую легенду. Например, что моя подруга влюблена безответно и нужно её отвлечь. Или что она одинокая дама в тоске и нуждается во встряске. Или даже что её возлюбленный — урод моральный, а в сравнении с таким шикарным мужчиной, как Эстер, она сразу, мол, поймёт, что надо бросать этого гада... Но всё упирается в саму Ламбэль.

Только слепой и глухой во Дворце не в курсе, чья она любовница. Впрочем, даже если бы виконт этого не знал, то имел бы полное право отказаться, обосновав тем, что своим поведением может сильно привязать к себе женщину. И речь тогда поидёт уже не о единичном совокуплении в порыве страсти, а об отношениях. Придётся либо крутить роман дальше, либо разбить девушке сердце, что сделает ей только хуже.

Можно сослаться на желание Ламбэли вызвать ревность у своего ухажёра, но встаёт резонный вопрос, почему о соблазнении прошу я, а не она сама? И зачем всё делать честно, ведь можно просто изобразить. В общем, я не придумала ничего лучше, чем сказать правду. Только как воспримет её Эстер?..

— Я прошу вас, — сказала ему, — соблазнить Ламбэль Редоля. Сегодня. И так, чтобы на закате вы оказались в её покоях в недвусмысленной позе.

Виконт помолчал, размышляя, взгляд его стал заметно прохладней, чем до того, помрачнел. Веселье тоже куда-то улетучилось.

— Откуда уверенность, что она поведётся, если я приударю? — спросил Эстер, буравя меня взглядом.

— Мы с ней знакомы, — я выложила карты на стол, — делаю вид, что подруги и я ничего не знаю про измены Короля. Как-то обсуждали её предпочтения в целом и вас в частности, вы ей нравитесь.

Я немного приврала, мы только пару раз вскользь касались Эстера в разговорах, но я сделала вывод, что по крайней мере внешне он Ламбэль точно привлекает. Ой, да такой красавчик всем по вкусу!

— А мои предпочтения вы не обсуждали? И чувства. Например, к тебе.

Я вскинула на него глаза. Этот резкий переход на “ты”...

— Не нужно удивлённых взглядов, Сиенна, — проговорил Эстер, приблизившись почти вплотную. — Сейчас неуместно. Разве ты не видишь моё к тебе отношение? И при этом просишь рассорить своего мужа с его любовницей? Не отрицай, причина просьбы слишком очевидна. Тем более, когда указаны точные время и место. Значит, он должен будет нас застукать. Но вдруг я не хочу, чтобы вы с ним были вместе? Не приходило тебе это в голову?

— А ты правда... — мои взгляд и интонация выражали помимо некоторого неверия, ещё и щедрую долю надежды, — что-то ко мне чувствуешь?..

Даже изображать толком ничего не пришлось. Итак всё время теплилась в глупом девичьем сердце надежда, что я наговариваю на Эстера, что не права, подозревая его в меркантильных интересах. На краткий миг я дала волю глубинным эмоциям и позволила им отразиться в моих глазах: “Как же, чёрт подери, хочется! Пусть поведение Дориана объясняется влюблённостью или даже. любовью! Пусть! Господи, прошу! Пусть окажется, что он не играет сейчас со мной!”

Вот только. как бы не тянуло поддаться наивности, надев розовые очки, в действительно я всё же не верила в его искренность. Профессиональная журналистская подозрительность ли это? Может, неуверенность в себе, в том, что я могу вызывать. настоящие чувства? Или понимание: Королева — слишком полезный актив для любого политика, чтобы её вообще в качестве объекта любви воспринимали?..

Сиенна была наивна и ослеплена. Она действительно влюбилась в Жермиена. А он ответил ей тем, что использовал. По ней это ударило, сильно, довело до суицида. И у меня была похожая история в глубокой шестнадцатилетней юности, не столь плачевно закончившаяся, правда. Я была когда-то в некотором смысле такой же, как оранжерейная ромашка королевских кровей, в тело которой меня закинуло после смерти на Земле, но больно поранилась об одного самовлюблённого ушлёпка. И зачерствела. Настолько, что готова ради достижения цели передёрнуть человеку, которого ненавижу.

Не знаю, прочитал ли Эстер на моём лице то, что я пыталась показать, но ответил весьма неоднозначно:

— Что-то — да. Для меня это нечто новое, поэтому не могу толком дать название своему чувству. Боюсь либо преуменьшить, либо преувеличить.

— Всё та-ак сложно? — едва заметно улыбнувшись одним уголком губ, спросила я. — Или это просто попытка схитрить по какой -то причине?

— В такие моменты, как когда ты грозилась сбросить меня со своего балкона, думал, что люблю, — прошептал Дориан. Наклонился ко мне близко-близко, словно собрался урвать тот свой долгожданный, по его словам, поцелуй, но в последнее мгновение отступил назад и сделал серьёзное лицо. — А когда ты просишь меня помочь вернуть мужа...