У кошки девять свиданий

Ах, да. Константин же мне обещал продолжение вечера. Ужин. В компании обалдевших английских гостей, ага. Сама я не хотела иметь уже никаких дел ни с каким кавалером, ужином и обещаниями, мне хотелось домой и просто перестать хотеть провалиться сквозь землю. Однако вслух я об этом не сказала. Потому что экскурсию, конечно, уже не спасешь… Но вот впечатление от вечера еще можно. Если вкусно накормить иностранцев, напоить и развлечь милой беседой. А внутри меня все же плескались где-то на самом дне души остатки корпоративной лояльности.

— Что скажете? — спросила я у Джо.

— Ирландский паб — это хорошо, — улыбнулся он.

— Главное, чтобы без ирландских крестьян удалось обойтись! — пошутил Майкл.

Однако Константин абсолютно серьезно кивнул и сказал:

— Тогда мы их с собой не возьмем! — и крикнул двум людям в лохмотьях, которые как раз приближались к нам. — Небольшое изменение планов! Езжайте домой!

— Костя… — с чувством сказал один из “крестьян” и постучал себя ладонью по макушке. — Что ты сегодня просто того… Превзошел себя.

Вот прям мои слова. Просто из головы вынул. Спасибо тебе, незнакомец!

Тем временем Константин ухватил меня за локоть и жарко зашептал на ухо:

— Я уже заказал такси! Езжайте вперед, столик забронирован! А мне тут надо всё закончить немного… Организационные дела. Прости, что так получилось. Первая книга, волнение… Я вас догоню!

Так мне и не удалось сбежать домой. Вопреки надеждам.

Впрочем, паб оказался уютный, столик нашелся в уголке зала, официант был услужливым, а цены в меню — неприлично высокими. Но я злорадно подумала, что всё равно Константин платит, и решила об этом не думать. Ну, хоть поедим нормально.

Примерно через час, во время которого мы вспоминали общие переживания в такси, автобусе и на задворках Ленфильма, смеялись и пили за отсутствие в книгах сумасшедших чернокнижников и картошки, Лаура положила мне руку на плечо:

— Слушай, Инна, тебе же, наверно, завтра еще работать?

— Ну… да, — сказала я и зевнула. Случайно. Уже третий раз за последние десять минут.

— Ты за нас не волнуйся, если что. Мы еще перепробовали не всё пиво, — заметил Джо.

— И спокойно сами дождемся Константина. Если ты с нами только из-за чувства ответственности…

— Нет же! — возмутилась я. И вправду. За последние несколько часов мы успели по-настоящему сродниться. Еще бы! Такой сюрреалистический опыт способен отлично сплотить любую компанию. Даже свежепознакомившуюся.

— Мы завтра примерно в полдень должны приехать к вам в офис, — улыбнулся Майкл. — А после переговоров, хочешь, пообедаем вместе?

— Хочу, — ответила я. — А вы вправду не расстроитесь, если я уеду?

— Конечно, нет! — хором ответили они. — Ты же просто уже спишь за столом.

Ладно. В конце концов, что с ними может случиться до приезда Константина? Ни-че-го, а я устала до смерти…

На следующий день мы столкнулись в коридоре офиса, рядом с канарейкой.

— Привет! — сказал Джо. — Как ты? Хорошо добралась?

— Да. А вы?

— Мы, кажется, таки узнали ответы на все вопросы, — усмехнулся Майкл. — В смысле, теперь мы уверены, что “Желтые гвозди” — явно не книга нашей мечты.

— Почему? — спросила я, холодея в ожидании подвоха.

— Потому что Константин вчера так и не пришел, — сказала Лаура. — Мы подождали его еще час, потом заплатили по счету и пошли в отель. Пешком, потому что там недалеко! И никаких таксистов.

— И крестьян!

— Отлично, — ответила я из-под земли, куда только что всё же провалилась от стыда.

26. Восьмое свидание: Артем и Ленфильм

Если бы у меня был собственный лес, в лесу болото, а в болоте — тихий омут, то я непременно назвал бы его Константином. Ибо ни в одном другом из моих знакомых отродясь не водилось столько чертей и мозговых слизней.

Две недели назад Костя позвонил мне и сказал, не здороваясь:

— Прикинь. Он издал книгу.

И я сразу понял, о ком речь.

Двоюродный брат Костика — тоже Константин, именно Константин, полным именем, и никак иначе! — выглядящий как питерская интеллигенция в сотом поколении, наконец разродился своим печатным трудом, которым он компостировал мозги всем друзьям и приятелям предыдущие несколько лет. Выглядело это примерно так. Когда в орбиту внимания Константина попадал кто-то, потенциально заинтересованный в мире литературы, у нашего писателя над головой тут же загоралась иллюзорная поисковая лампочка. Примерно как у глубоководной рыбы-хищника. И дальше уже не было ни одного шанса уйти от него, не послушав про его труд, “который обязательно станет прорывом в мире городского темного фэнтези и литературной эклектики!” Эклектика заключалась в том, что в тексте Константин намешал разные времена и персонажей, добавил конфликт кровавых чернокнижников, а сверху щедро полил описаниями Петербурга. Суда по этим описаниям, Константин любил родной город странною, очень странною любовью. На грани с отвращением.