У кошки девять свиданий

Однако вместо Волшебной Страны мы свернули в маленький боковой зал, прошествовали в самый угол, и там, за столом… За столом сидела та самая рыжая девушка, которую я встречал несколько раз за последние дни. Или не та, но очень на нее похожая. Она держала в руках меню, но смотрела сквозь него… с такой счастливой улыбкой, что казалось — она не человек, а огонек веселого пламени, которое делает весь мир светлее. И даже чуть-чуть превращает его в Волшебную Страну. Хотя здесь и не наблюдается укуренных Гусениц и Злых Королев, играющих в крикет бедными фламинго.

А потом она посмотрела на меня.

— Привет! — сказал я, когда пауза уж совсем затянулась.

— Привет, — ответила она.

Тут я подумал, что круто было бы продолжить разговор оригинально. Как-то расположить её к себе… И в этот момент в игру вступило то самое свойство натуры, которое, по мнению Костика и Михи, должно было навсегда оставить меня одиноким и недолюбленным. Я зачем-то начал нести сущую дичь.

— Слушай…  — спросил он. — А это, случайно, не ты украла у меня кофе в Макдональдсе? Пару недель назад. На Рубинштейна.

— Что-о-о-о? — глаза у нее округлились, а на щеках выступили красные пятна. Молодец, Артем. Идеально начал разговор с симпатичной девушкой. Сейчас тебя пошлют подальше и, в принципе, будут правы. Нашел способ произвести впечатление, а…

— Прости, пожалуйста, — я сделал шаг назад, ругая себя в душе на чем свет стоит. Забормотал какие-то скомканные объяснения, борясь с желанием тут же провалиться под землю. И вдруг она воскликнула:

— Точно!

На мгновение я подумал, что ослышался. Нет же, этого не может быть.

Как оказалось, может.

Она узнала меня, и засмеялась, и вроде как даже стала оправдываться… и главное, кажется, мое общество ей было приятно.

А особенно классным получился ее вопрос про ловлю чаек. Я одновременно почувствовал себя идиотом и победителем по жизни. Нет, это же круто! Она видела, как я натурально валяю дурака, и не пришла из-за этого в ужас. Как так? Не поставила на мне крест и не повесила ярлычок “какой-то странный чувак, ни в коем случае не заговаривай с ним, а при встрече игнорируй”. После этого я понял, что ни в коем случае не уйду отсюда, пока не раздобуду ее контакты. а для начала — хотя бы имя.

— Давай знакомиться, раз уж мы так много друг о друге знаем. Я Артем.

— Очень приятно, Инна, — и коснулась моей ладони.

У нее были прохладные нежные пальцы. Меня как током ударило. Нет, не током. Молнией. Так, что аж заломило в затылке, и в глазах потемнело. Захотелось обнять ее, поцеловать и…

Но вместо этого я решил закрепить репутацию странного чувака и заговорил про горящее мороженое. Идеальный предмет беседы для того, чтобы ржать хором, изредка вставляя междометия и вытирая слезы. Да уж, при воспоминании об этом шедевре кулинарии глаза сами начинали слезиться.

— Скажи, пожалуйста, — спросил я, когда мы отсмеялись наконец. — Можно, я присяду за твой столик? Или ты… не одна?

Сказал, и сам на себя разозлился. Конечно, она не одна. Вон, два меню лежат. Небось, второе не для утки принесли… Наверняка, у нее кавалер есть. Или муж… хотя кольца на пальце, вроде, нет.

— Мы договорились поужинать с коллегой, — улыбнулась она. — Но я пока сижу одна. Так что присоединяйся, конечно.

Оу-е! С трудом сдерживая глупую улыбку, я пристроил рюкзак на свободный стул сбоку, а сам опустился напротив Инны.

— Это же фоторюкзак? — спросила она.

— Угу. В данный момент от выполняет роль просто рюкзака, потому что удобный, но вообще я увлекаюсь фотографией.

— Слушай… — Инна наклонилась ко мне и заговорщически подмигнула. — Нам нужно быть очень внимательными.

— Почему?

— Ну… вдруг нудистку или лося пропустим?

— Какого такого лося? — ситуация менялась очень быстро. Еще пять минут назад я был уверен, что всухую выигрываю соревнование по странным вопросам. Но, похоже, ошибся. Причем тут лось вообще? Не говоря уже о нудистке!

— Того самого! — Инна смотрела на меня, как на дурака. — Ты же сам о нем рассказывал.

Так, у меня что, провалы в памяти?

Обстановку несколько разрядил официант. Он появился возле столика с дежурным вопросом “Вы готовы сделать заказ?” и спас мои мозги от выкипания.

— Знаете… — немного растерянно сказала Инна. — Я пока ничего не выбрала. А что у вас самое вкусное?

— Можно посоветовать? — я посмотрел на нее поверх меню. — Мы тут часто бываем с друзьями. Салат с ростбифам и жаркое в горшочках удаются шефу лучше всего.

— Ну… тогда мне жаркое, пожалуйста.

— И мне. И кувшин глинтвейна. Ты будешь?

— Хм… почему бы нет.

Инна накрутила на палец рыжий локон и с затаенной хитрой улыбкой уставилась в потолок. Дождалась, пока официант отойдет подальше, и продекламировала:

как только в фотоаппарате

совсем кончается заряд

так обязательно навстречу

бежит нудистка или лось(с)

Ох, не-е-ет! Она там была? В этом проклятом поэтическом клубе, который не иммерсивный театр, а вовсе даже наоборот? И видела потом все мои выкрутасы во хмелю, которые даже я сам не помню?