У края бездны

— Нет. Это как поступить на работу в корпорацию, — ответил Горв. — Вы принесете присягу служить верно и добросовестно и не вредить коммуне, как это делается во всех крупных корпорациях. А сменить подданство вы сможете, когда этого пожелаете.

— А если меня попросят соотечественники?..

— Тогда вы должны будете сделать выбор… И если он окажется в пользу соотечественников, вы просто исчезнете. Такие тут правила. Но при другом варианте, у вас будет достойная, обеспеченная жизнь.

— Я поняла. Сколько времени я могу подумать?

— Сколько угодно, но каждый час работает против вас.

— Я понимаю. А в какую сумму выльется передача?

— Сто восемьдесят тысяч кредитов, и материалы дойдут через пять суток.

— Если корабль отправился в метрополию, — вслух рассуждала Ариадна, — то он будет там через одиннадцать суток. А можно удлинить срок передачи на восемь — десять суток? Это будет меньше стоить.

— Можно, но для вас это будет не очень хорошо. Компетентные службы не успеют ознакомиться с материалами. А кое-кто попробует замять дело Веллингтона и выставить вас предательницей. У них будут показания самого Веллингтона и офицеров корабля. Уверен, что капитан использует влияние Веллингтона, чтобы отвести от себя подозрение в преступной халатности. Рука руку моет, Ариадна. Их много, а вы одна.

— Понимаю, — медленно произнесла девушка. — А бот может пойти в счет оплаты передачи?

— Может, если вы его передадите нам… Нет, не нам. Некому Шиварону, что даст вам кредит на оплату передачи. Думаю, девяносто тысяч космо он стоит.

— Сто, — выпалила Ариадна.

— О! Вы уж пришли в себя и торгуетесь. Это хороший знак, Ариадна. Я и так завысил цену бота, который нам не нужен, и с меня спросят, почему я вам помогал и тратил космо коммуны. Тут с расходами строго, — усмехнулся Горв.

— А почему вы мне помогаете?

— Несколько причин, Ариадна. Это нужно коммуне — первая причина. А вторая — вы мне нравитесь. Я знаю, что у вас была связь с Сюром. Но хочу вас предостеречь. Сюр странный тип, но у него есть простые и ясные принципы. Он спит с андроидами, потому что не хочет находиться под влиянием женщин, и у него есть невеста на станции «Чилис». Вам с ним, — Горв смотрел спокойно и прямо, — ничего не светит. Найдите себе другого партнера.

— И кто это может быть? — опустив глаза, спросила Ариадна.

— Ну, хотя бы я, — улыбнулся Горв. — Вей Горв. Глава муниципалитета тридцать четвертого сектора и член малого совета станции.

Ариадна кивнула.

— Я не возражаю, Горв. Вы мне симпатичны. Но если Сюр бросит свою невесту?..

— Не обольщайтесь, Ариадна. Сюр целостный субъект. Такие не размениваются на красоту женщин. Я видел образ невесты. Она… — Он замялся, подбирая выражение. — Другая. Под стать ему.

— А я нет? — Ариадна подняла взгляд.

— Вы никогда его до конца не поймете, Ариадна. Но я вас не тороплю, попытайтесь приручить его.

Ариадна задумалась, а Горв налил ей крепкий напиток.

— Вы спите с андроидами? — спросила Ариадна.

— Нет.

— Будет глупо и нечестно по отношению к вам, Горв, если я буду пытаться завоевать сердце Сюра. А потом при неудаче прыгну к вам в постель. Я себя уважать не буду… И я понимаю, что Сюр для меня недосягаем… Я ваша, Горв. Но мне надо перевезти свои вещи из квартиры сюда.

— Вероника — ваш телохранитель, Ариадна. Она все организует. Отправляйтесь с ней к себе, а потом приходите на узел связи сектора, я подготовлю допросные материалы оперативников…

— А что с ними будет дальше?

— А дальше, как говорит Сюр, будем посмотреть. — И он весело рассмеялся. — Добро пожаловать в коммуну, дама Элфорд. Теперь у нас три аристократа в коммуне.

— Это кто? — спросила, улыбнувшись, Ариадна.

— Это Сюр, Лифшиц и вы, Ариадна…

— Я хочу иметь псевдоним и под ним, а не под своим именем вступить в коммуну, — произнесла Ариадна.

— Выбирайте сами, что вам ближе, — все так же с улыбкой произнес Горв.

Ариадна уже полностью успокоилась, смирилась и даже приобрела постоянного ВИП-партнера. Она была сейчас уверена и деятельна.

— Я вступлю в коммуну после того, как сообщение дойдет до метрополии. Потом исчезну со станции, как дама Элфорд, и появлюсь в коммуне, как Ариа Варяг…

* * *

После возвращения Руди прошли сутки. Она пришла в себя, прошла курс реабилитации и уже присутствовала на ОДК в кают-компании, где Сюр проводил совещание.

— А почему мы опять на ОДК? — спросила она.

— Я тут чувствую себя как дома, — ответил Сюр. — Спокойно, надежно и мобильно. Мы собрались, чтобы обсудить кое-что.

— Ты сейчас о чем? — Руди сжалась, ожидая упреков и ругани.

— У меня родилась идея переоборудовать одну платформу в линкор. Что ты скажешь? — спросил Сюр.

— Какую платформу? — удивилась Руди. — Ты хочешь вытащить платформу из системы обороны?

— Нет. У одного астероида, а конкретно у 2/16-458, пылится резервная платформа номер 39/451, вооруженная двадцатью мощными гразерами. Вот ее я и думаю переоборудовать в линкор.

— А как ты себе это представляешь? — еще больше удивилась Руди. — Где взять реактор? Двигатель, системы?.. Экипаж, в конце концов? Там только специалистов под пять сотен человек.