У крайней линии

– Давайте, я! – сказал Пэт. Он переключил управление компьютерами на свой галакомп. – Вот результаты исследований костей и черепов, которые мы собрали на планетах АС-324. Если говорить коротко – дело обстояло так.

Примерно пять тысяч лет назад здесь существовали разумные цивилизации, соответствующие нашим человеческим культурам эпохи феодализма. И вот с некоторых пор то в одном, то в другом городе появлялись Некто, которые использовали парализующее излучение и затем входили в жилища местных жителей и отрывали каждому голову. Бай производила съемку, и мы с ней смоделировали ситуации тех давних времени – скелеты лежат именно в том положении, как если бы с ними проделали то, о чем я говорю.

Затем на центральной площади города эти Некто устраивали пир – они разгрызали черепа и съедали только мозг. А остатки черепов сбрасывали тут же, в кучу, и вот эти-то кучи и сохранились на планетах с сухим климатом – скорее всего на планетах с избытком влаги происходило то же самое, но здесь никаких материальных остатков не сохранилось – все растворила влажная среда.

Периодичность съедения – примерно одинакова, по нашим меркам – лет тридцать-тридцать пять… Ну, а судя по строению челюстей и зубов, это проделывали наши друзья Жваны, которых мы сейчас спасаем от смерти…

– В системе АС-325, где сейчас находятся цивилизации Жванов, сейчас примерно с той же временной последовательностью идет сокращение количества всех прочих разумных обитателей этой системы… – дополнил рассказ Пэта Майк. – Информации о том, п о ч е м у происходит сокращение численности существ, нет, но вот статистические данные о количестве живущих и ежегодно умерших разумных существ в пределах пространства Сообщества, имеются – ежегодно пополняется соответствующая база данных. И примерно каждые 33 с половиной года – резкий всплеск количества умерших. Так что я делаю вывод – каждое новое поколение Жванов раз в жизни должно покушать чужие мозги!

– Но что это? Для чего? Ритуал, или жизненная необходимость? – спросила Бай.

– Это мы узнать не успели! – ответил Пэт. – Да и какая разница? Факт остается фактом – Дзенно, проходя через ближайшую точку к звездной системе АС-325, скорее всего, как-то узнали об этом, и решили уничтожить Жванов! И поток излучения разделился!

– А Жваны принялись строить вторую защитную систему из галактита! – дополнила его слова Рысь. – На пути ответвления потока!

– Но какой в этом смысл? – спросила Джои. – Если Дзенно разумны, и могут огибать препятствия? Они же обходят стороной разумные миры?

– И каким образом они узнали о Жванах? – спросила до того помалкивающая Ли.

– А вот! – довольно сказал Майк. – Посмотрите-ка на экраны!

Он быстро заработал пальцами по клавиатуре, и на всех дисплеях появилось новое изображение – планетные системы Жванов, вокруг которых ползали корабли, окутывающие нитями целиком каждую планету.

– Наши друзья лихорадочно пытаются обезопасить себя, и на этот раз работают самолично, без привлечения каких-либо помощников! А тебе, Ли, скажу так – как Дзенно узнали о Жванах, почему решили уничтожить их – мы не знаем!

– Значит, Жваны додумались до того же, что и мы… – пробормотал Денисов, внимательно рассматривая происходящее на своем экране.

– Да уж, командир! – Майк щелкнул клавишей, отключая все компьютеры.

– Наверное, пришла наша очередь! – сказал, вставая с места, Люк. – Мы с Рысью занимались историей Сообщества. Тебе слово, Рысь!

– Семь тысяч лет назад Жваны, совершив первое переселение из системы АС-323 в близлежащую систему АС-324. начали сколачивать Содружество. Они силой заставляли множество цивилизаций присоединяться к союзу, зачем – информации об этом нет. Факт остается фактом – тогда у Жванов было оружие, и присоединяли они к себе лишь те культуры, которые были мирными и оружия массового поражения не имели. А все остальные, имевшие такое оружие, самоуничтожались, не успев освоить Космос.

Но вот через две тысячи лет (время примерное, поскольку измерения времени в Содружестве – очень сложные, и у разных существ – различные), Жваны каким-то образом как-то сразу преобразовали Пространство Содружества в информационно-силовое поле, которое существует и сейчас. И теперь любые цивилизации, приглашаемые в Содружество, с радостью присоединялись к межгалактическому союзу, привлекаемые выгодами, которое дает это самое поле – долгожительство, здоровье, возможность транспортироваться на гигантские расстояния, способность материализовать с помощью поля предметы и все такое прочее.

Жваны со временем утратили и свою воинственность, и какое-либо оружие, по всей видимости, используя при необходимости в качестве оружия возможности все того же пространственного поля.

– А как они изобрели это поле? – спросил Карл.

– Информации об этом нет! – ответил ему Майк.