У меня к вам несколько вопросов

Существенной помощью могло стать упоминание вашего имени на самом слушании — как реального подозреваемого, как кого-то важного, кого никогда не рассматривали всерьез. Все, что было известно о вас до тех пор, утратило бы всякое значение.

Сама я не могла втянуть вас в это дело, не имея фактических доказательств, иначе я рисковала лишиться доверия в качестве свидетельницы по делу Омара. Я даже опасалась публиковать анонимные материалы в интернете, чтобы никто не отследил меня.

Поймите меня правильно: я хотела, чтобы вас вздернули повыше. Просто была готова подождать.

3

Постер в лифте рекомендовал на апрель курсы кройки и шитья «стеганые одеяла» под эгидой отеля.

В моем номере было белое покрывало в рубчик, на стене висела старинная карта Нью-Гемпшира в раме.

С балкона открывался вид на реку Коннектикут. Мы сотни раз гребли мимо этого места; я смотрела на этот старый несуразный отель и представляла гораздо более причудливые интерьеры. Было слишком холодно, чтобы выходить на балкон, разве только ради сигареты, а я не курила с 2005-го.

Очередное сообщение от Ольхи: «Окей, больше не буду но Лола говорят их дядя Майк едет к вам сегодня вечером, если это годная инфа».

И еще: «Что если мы перейдем в Снапчат или куда-то еще? Сообщения подчистятся? Бритт передает привет».

И еще: «Я думаю все путем, но не точно. У судьи первоклассная морда кирпичом». Еще: «У вас есть аккаунт на Снапе?? Могу завести для вас».

Я написала: «Скажи Бритт, я передаю привет, и ХВАТИТ МНЕ ПИСАТЬ!»

4

Я так и не узнаю, слушали ли вы подкаст — не «Она утонула», который Бритт с Ольхой задвинули подальше, сделав четыре любительские серии, а настоящий, для широкой публики, который они сделали со мной и моим продюсером, через год после нашего курса киноведения, — хотя, полагаю, вы догадываетесь, что все началось с того сообщения, которое я отправила Ольхе напоследок, посоветовав осмотреть сарай с инвентарем. Мы обыграли этот момент в первой серии. На пятой минуте звучит голос Ольхи: «Она уже была на полпути в аэропорт, когда мы получили ее сообщение». Вступает голос Бритт, ниже, выразительней, чем у Ольхи: «Это сообщение в итоге перевернет вверх дном все, что мы знали об этом деле, все, что мир знал о месте преступления в течение последних двадцати трех лет».

Они не стали уточнять, что именно было в моем сообщении, до первой рекламной паузы, а затем рассказали о том, как Бритт прошла углубленный курс химии и они самостоятельно изготовили люминол, что оказалось на удивление несложно, — и как на внутренней стороне двери сарая и особенно в трещинах цементного пола обозначились брызги крови, заметные даже двадцать три года спустя. Кровь въедлива.

Только благодаря тому, что строительство нового спортивного комплекса за семь миллионов долларов задерживалось, сарай все еще стоял. Дверь была металлической, проржавевшей — и хотя ручку и замок заменили, господи боже, это была та самая дверь, которую мы открывали отмычкой. Она была отнюдь не самой старой вещью в Грэнби, но самой старой из уродских.

История получилась бы более впечатляющей, если бы, как иногда намекали в прессе, юные химики явились туда легкой походкой и тут же все выяснили, но в действительности, как только замерцали тускло-синие брызги, учительница химии догадалась побыстрее выпроводить ребят, напомнив им, что не только кровь может давать реакцию на люминол. Отдельные виды краски, к примеру. Мякоть репы, как ни странно. Далее она сообразила довести это до сведения директрисы, которая в свою очередь обратилась в полицию, которая в свою очередь не пожалела времени и денег, которых должна была не пожалеть в 1995, чтобы опечатать это место и зайти туда с более качественным люминолом, освещением и камерами, а также — поскольку стены из шлакоблоков были перекрашены в 1996-м и еще раз в 2004 году и поскольку под обоими слоями краски были граффити — с химикатами для снятия краски, мелкозернистой наждачкой и бритвами. Не все взятые образцы оказались пригодными, но и оставшихся было достаточно, чтобы стало ясно: это кровь Талии Кит.

На внутренней стороне двери оказались не только брызги крови, но и отпечаток, в самом низу, окровавленной подметки, когда убийца, по-видимому, открыл дверь ногой. Но еще больше, чем на самой двери, крови было на стене слева от двери. Чего я не знала: от первого удара головой о стену не могли возникнуть брызги крови. От второго — да, когда кровоточащую рану, набравшую достаточно крови, ударили о твердую поверхность. Поэтому, как выяснили профи, Талию ударили головой о стену два или три раза. Она при этом все еще стояла, или, скорее всего, ее держали. Возможно, за шею. Лицом к убийце.