У нас под крылом – солнце

А что теперь? Удерживать ее долго - и думать нечего, найти концы в этой истории не составит труда. А отпустить... если она заявит о похищении, скандала не миновать. Учитывая же влиятельность ее рода. хорошо, если обойдется только королевской немилостью. И к ее сестре будет уж точно не подобраться. Похоже, единственный путь -убедить ее не поднимать шум, а еще лучше - встать на его сторону и, может быть, даже повлиять на сестру. Именно это он пытался сделать.

- Возможно, я напрасно не учел разницу в обычаях, - подбирая слова, осторожно говорил он. - Видите ли, в Лаймиене, если девушка не отвергает ухаживаний мужчины, принимает его цветы и подарки, это означает ее согласие.

О том, что само по себе ухаживание в ритховском высшем обществе - чисто формальный ритуал, Айсен упоминать не стал. Ни о каком ухаживании за высокородной ройсой не могло идти речи без согласия ее родителей. А если такое согласие получено, сама она уже не может отвергнуть кавалера.

- И как бы она отвергала, если ты цветы с мальчишками присылал, а цацку свою вообще силком всучил? - скепсиса у девушки и так было через край.

- Но она и раньше не давала понять, что мое внимание неуместно!

- Ой да ладно! То-то незаметно было, как она от тебя бегает!

- Вполне уместное для девушки благородного рода смущение! Я лишь хотел наконец с ней поговорить, объясниться в своих намерениях и чувствах. И, разумеется, заключить брак - по нашим обычаям. Я не предполагал, признаюсь, отказа, мне казалось все давно очевидным.

- То-то ты меня скрутил сразу!

- Видите ли, согласно нашим обычаям...

Договорить ему так и не удалось, поскольку дверь гостиной в покоях драконолога в этот момент распахнулась - чтобы впустить его разъяренного кузена.

- Тиссе Ада! Вы в порядке? - первым делом спросил он, окинул ее взглядом и тут же, не дожидаясь ответа, развернулся к кузену, - да ты вообще.

- Огыблел! - хором закончили похититель и похищенная. Ада при этом захихикала. Легко вскочив с дивана, она подбежала к декану драконьего факультета и, не дожидаясь, пока он опомнится, повисла у него на шее, приподнявшись на цыпочки, и чмокнула в щеку - хотя получилось скорее в подбородок. Куда дотянулась. Заслужил! Примчался же!

- Мой спаситель! - томно вздохнула она в шею вытаращившему глаза от неожиданности ритху. - Вы отведете меня обратно в академию? Там у меня сестра переживает, поди.

- Д-да, - с запинкой ответил он, однако тут же аккуратно приобнял девушку за талию. В конце концов, у студентки стресс и она нуждается в поддержке! - Непременно. С тобой, -

многообещающе добавил он, обернувшись к кузену, - мы поговорим чуть позже.

Глава двадцать девятая. Старые раны

- Немыслимо! Просто невероятно! - Ида металась по комнате в общежитии, не находя, на чем выместить свои эмоции. - Ты еще защищаешь его! Да ты хоть сознаешь...

- Слушай, ну он же не просто так! - Ада, сидевшая на своей кровати, подобрав ноги, напротив, выглядела вполне довольной жизнью и даже умиротворенной. - Он же жениться хочет, а не всякие там шуры-муры. Ну, обычаи у них дурацкие, так надо ж объясниться, поговорить. Сирша, кстати, про те обычаи еще порасспросим. Вот вы с этим твоим куратором два сапога пара - шо он сказать по-людски не может, шо ты.

- Ты не понимаешь!

- Та не. Это ты не понимаешь. А вот если подумать? Смотри. Ухаживать он за тобой по всем правилам ухаживал. Рестораны там, цветы, комплименты. Вон, ишь - на безумства всякие готов. Похищение! Чем тебе не романтика? Потому шо чувства у него! И, главное, с самыми серьезными намерениями. Опять же, почти прынц. И ученый известный. И мужик справный. Жених завидный. Да все девки в академии локти себе искусают! Ну да, видок у него слегка мороженый, ну так ты, знаешь, сама... ой, извини, я не то... я имела в виду, вы даже в чем -то похожи.

Ада и впрямь так думала, и в этом, пожалуй, даже что-то было. Ида, как и Айсен, всегда выглядела холодной и слегка отстраненной, всегда держала лицо и редко выказывала эмоции. А еще оба они были увлеченными исследователями, пусть и в разных областях.

И, наверное, легко могли бы понять друг друга, если бы попытались - оба. И, может быть, она даже могла бы в иных обстоятельствах попробовать найти с ним общий язык...

- Ну и шо тебе не так?

- То, что он решил меня именно похитить. Не спросить моего мнения, а просто взять. Как вещь. Решить за меня. И тогда, в прошлый раз, когда он на меня воздействовал. вольно или невольно - уже не так уж важно. Для меня свобода - самая, наверное, главная ценность. Выше любви, выше всего вообще. Свобода личного выбора, мнения, свобода быть собой.

- Ой, понесло девку, - вздохнула Ада.

- Я объясню. Сейчас. нужно собраться с мыслями. Понимаешь, я не рассказывала об этом. не хотелось рассказывать. Мне нечем гордиться здесь. Но это - тоже я, про меня, это - то, что для меня важно.