У нас в космосе...

— Это надо придумать такое! — воскликнул Космонавт. — Скворцов — и в клетки… Да, может, и зима в том краю затянулась оттого, что птицы в неволе. Скорее открывайте клетки!

Обитатели посовещались.

— Ну, пришелец, гляди, — сказали они. — Выпустим птиц. Но вдруг от этого только хуже станет?

— Да уж хуже некуда. Не беспокойтесь, все будет в порядке.

И обитатели распахнули все клетки разом.

Тысячи и тысячи скворцов радостно взвились в небо.

— Улетят… Мы же говорили…

Но скворцы и не думали улетать. Они ринулись на гусениц и за несколько минут уничтожили всех вредителей. После этого птицы сделали прощальный круг и полетели в сторону ледника.

— Что же теперь будет? — пригорюнились обитатели.

— То же, что и всегда, — весело сказал путешественник. — Ждите птиц следующей осенью. — И он двинул звездолет следом за радостно гомонящей стаей.

А на севере произошло вот что.

Едва скворцы появились над родными краями, с ледником случилось странное: он остановился. Потом начал отступать. Тут уж ничего не поделаешь. Раз прилетели скворцы, значит, зиме конец. Хочет зима, не хочет, а весна придет…

Ледник так торопился, что ему жарко стало. И он… начал таять. Сначала из-под него потихоньку зажурчали быстроглазые ручейки. Они превращались в сильные звонкие потоки. Ледник истекал слезами, так ему было жалко себя. Он съеживался, оседал на глазах.

Вот от него осталась грязноватая кучка снега, затем жалкая лужица… Все. Ледник исчез.

Скворцы летели дальше. Весна шла за ними по пятам. Настоящая весна-красна. Со смеющимся солнцем, веселыми ручьями, смельчаками подснежниками.

И обитатели, увидев, что беда миновала, захлопали в ладоши. Но уже не от холода — от радости. Они посбрасывали рукавицы, неуклюжую теплую одежду и спрятали все до следующей зимы.

Потому что и весна когда-нибудь да кончается. За ней придет лето. Его обязательно сменит осень. А там снова холода, зима. Ненадолго, правда: всего лишь до следующей весны…

Путешественник полетел дальше.

Бывшая холодная планета становилась все меньше и меньше. Космонавт еще некоторое время видел у себя на экране обитателей. Они махали ему вслед. А в голубом звенящем небе ликовали скворцы.

Путешественник улыбался.

На планете был порядок.

— Не сажать птиц в клетки, — проговорил Обитатель-с-Ночником, — хорошее правило.

— Нужно, чтобы это стало правилом для всех планет, — закончил Обитатель-с-Книгой. — Ты не устал? Будем читать дальше или отдохнем?

— Почитаем еще, пожалуй, — предложил Обитатель-с-Ночником.

— Дела делами, но отдыхать и в космосе нужно, — сказал Обитатель-с-Книгой.

— Конечно, нужно, — подтвердил Обитатель-с-Ночником. — Иначе все на свете перепутаешь.

— Это я читать начал, — улыбнулся Обитатель-с-Книгой.

— Неважно, — отозвался сосед. — Ведь в самом деле, у нас орбита постоянная. День, потом ночь — всему свое время. А путешественнику каково? Круглые сутки темень космическая вокруг. И не одни — много суток подряд. Так ведь можно все перепутать. И день напролет, например, спать. А ночью бодрствовать.

— Тоже напролет, — добавил Обитатель-с-Книгой. — Я думаю, он найдет выход.

В ХВОСТЕ КОМЕТЫ

…Космонавт решил выспаться. Он включил автопилот, на который вполне можно было положиться.

— Но лег все-таки в кровать? — спросил Обитатель-с-Ночником.

— Именно в кровать. И сразу уснул.

Автопилот вел звездолет по заданному курсу.

Путешественнику снилась неизвестная планета… Белый песок, золотисто-зеленая вода, солнце горячо дышит в лицо. Ветерок в дюнах посвистывает: пиу… пи-иууу… Пи-и-и-у-у!.. Странный свист. Настойчивый, тревожный. Да ветер ли это?..

Космонавт подхватился. Сна как не было. Море, песок — исчезли. В иллюминаторах чернильная темнота. А невыносимый писк сверлит уши. Тревога!

Космонавт бросился к приборам. Включил круговой обзор.

В одном из экранов появился… космический аппарат. Он медленно настигал звездолет. На другом экране вспыхнула блестящая точка. Еще один… Безмолвно приближались преследователи. Что-то недоброе было в них.

Аппараты настолько приблизились к звездолету, что Космонавт мог хорошо разглядеть их прямо в иллюминаторы.

Это были два легких, подвижных планетолета. Для дальних путешествий они не годились. Но для полетов вокруг планеты легче и удобней аппаратов не найти.

Звездолет как раз пролетал мимо незнакомой планеты. Автопилот, как и положено, замедлил его ход. Этим и воспользовались преследователи.

Теперь, чтобы набрать скорость, Космонавту нужно было время. А пока — юркие небольшие планетолеты брали «в клещи» более тяжелый и неуклюжий, по сравнению с ними, звездолет. Обитатели вынуждали путешественника приземлиться на своей планете.

Космонавт видел за прозрачными колпаками аппаратов довольные лица пилотов. Оба насмешливо ухмылялись и жестами «приглашали» на посадку. Мол, уйти не уйдешь, так уж лучше садись по-хорошему…

«Ну уж нет, — подумал путешественник. — Гостей так не встречают. Придется срочно уходить от незваных хозяев…»

Космонавт приготовил звездолет к срочному ускорению…