У нас в Тридесятом!

– Хотя постой, читать-то ты умеешь? – съехидничал кот.

– Умею! – гордо ответил Ваня и подошёл ещё ближе.

На указателе, смотревшим острым кончиком налево, было написано: деревня Комарики. На дощечке, указывающей направо – город Болотинск.

– Ну, и куда мне пойти? – задумался Иван, переводя взгляд с одной надписи на другую.

– А куда хочешь! – развёл лапами кот. – Хочешь со мной, за компанию в Комарики, на мышей охотиться. А хочешь, в Болотинск шагай. Там как раз царевна грамоте желает обучаться, учителя для неё ищут. Может, ты и сгодишься.

– Я мышей не люблю! Поэтому лучше в город прогуляюсь. – решил мальчик.

– Может, всё-таки лучше со мной, за мышами? Что ты в том городе не видел?! А мыши в Комариках жирные, на зерне откормленные.

– Нет, я в город, – с уверенностью помотал головой Ваня.

– Тогда я тебя должен предупредить – посерьёзнел Тихон. – Перед городом роща растёт, «Зелёная» называется. В этой роще старуха Березуха живёт. Так она ничего, добрая старушка, временами даже отзывчивая. Ты только деревья в её роще не порть. Иди по тропинке аккуратно, веточек не ломай, зверьё, какое встретишь, не обижай. А то если Березуха рассердиться, то хуже Бабы-Яги станет!

– Хорошо! Постараюсь ничего не ломать, никого не обижать. – пообещал Иванушка.

– Ну, тогда иди! Счастливо тебе! А как домой вернуться захочешь, сюда приходи – напутствовал Ваню кот. – В нашем царстве только у дуба твой камешек волшебным становится.

– Да, вот ещё, чуть не забыл! Захвати с собой сказку новую, для царя Еремея – подал Тихон мальчику свёрнутую в рулон бересту. – Я тут на досуге сочинил, «Репка» называется.

– Спасибо тебе за помощь! – поблагодарил Ваня кота, и, взяв бересту, весело зашагал по тропинке, которая, согласно указателю, вела в город Болотинск.

«Это что же получается», – задумался мальчик, рассматривая по дороге бересту, на которой угольком были выведены слова известной сказки, – «все сказки, которые считаются народными, написал кот учёный?! Кому рассказать – не поверят!».

Глава 4. Девица Березница

Шёл Иван, шёл. Долго ли шёл, коротко ли, то нам неизвестно. Ведь в сказках расстояния измеряются не в километрах, а в приключениях. Прошёл полянку, прошёл лесок, прошёл мостик через ручей. Вот и роща «Зелёная» впереди показалась.

Откуда Иванушка узнал, что эта роща – Зелёная? Так вот же, по левую сторону тропинки берёзы зеленеют, а по правую – клёны и ясени листочками машут. А ещё на табличке к верстовому столбу прибитой, надпись гласит: Зелёная роща!

Страшно стало Иванушке, а ну как выскочит сейчас на него из-за дерева старуха Березуха. Идёт мальчик по тропинке между деревьев и всё время по сторонам оглядывается.

Глянь, а прямо перед ним большая берёза стоит. Тропинка ту берёзу кругом огибает. А на берёзе, на самой нижней ветке, девчонка сидит и ногами болтает. Симпатичная такая девчонка, в зелёном сарафанчике. А в светлых волосах той девчонки как будто солнышко своими лучами запуталось.

– Сударь! – окликнула Ваню девчонка. – Вы куда путь держите?

– В город! – ответил Иванушка и остановился.

– Как интересно! – восхитилась девочка. – А чего несёте?

– Новую сказку от Тихона. – важно ответил Ваня.

– Здорово! – радостно захлопала в ладоши девочка. А потом тут же загрустила и сникла: – Только жалко, что я читать не умею. Не узнаю, про что сказка.

– А хочешь, я тебе её вслух прочту? – предложил мальчик.

– Хочу! Очень хочу! – опять захлопала в ладоши девочка. – Прочти, пожалуйста!

– Ну, слушай! – Ваня развернул бересту и начал читать. – «Посадил дед репку…»

– Какая сказка хорошая! – заулыбалась девочка, после того как закончилось сказочное повествование.

– Хорошая! – согласно кивнул Иванушка.

– А мышка-то мышка, какая сильная! – девочка так засмеялась, что чуть с ветки не упала.

– А чего ты на берёзе качаешься? Ты что, старуху Березуху не боишься?! – удивился Ваня.

– Не боюсь! – отмахнулась девчонка. Чего её бояться?! Она моя бабушка, да и не злая совсем, а просто строгая. И на берёзе я вовсе не качаюсь. Утром здесь лось пробегал, ветку сломал. Вот я берёзу и лечу. Видишь, я на слом дую, а он зарастает, молодой, корой покрывается.

Девчушка дунула на сломанную ветку, воздух перед ней заискрился, засверкал, и слома совсем не видно стало.

– Вот так-то! – сказала девчонка, ловко спрыгнув на землю.

– А ты кто? Волшебница?! – удивился Иван. Он никогда не видел, чтобы так лечили деревья. Для этого ведь волшебство было нужно.

– Я-то? Березница! – ответила девчонка. – Дух берёзовой рощи

– Ты так здорово деревья лечишь! – восхитился Ваня и погладил по стволу вылеченную берёзу.

– Это бабушка моя мастерица, деревья лечить! – ответила Березница. – А я молоденькая ещё совсем, не очень опытная. А ты кто?

– Иван! Кот говорит, что царевич. – Усмехнулся мальчик.

– Ой, как здорово! – обрадовалась девочка – Наконец-то к нам в сказку хоть один царевич пожаловал. А то сам подумай: Змей Горыныч хулиганит, Леший безобразничает, царь Кащей козни строит! Да и из других царств-государств всякая нечисть без спросу лезет. И всё потому, что у нас царевичей нет, подвиги совершать некому.