У нас в Тридесятом!

– С-с-сто одёжек и вс-с-се без застёжек, кто его раздевает, тот слёзы проливает. Что это? – спросил Горыныч, наклонив голову набок и уставившись на Ивана немигающим взглядом.

– Это лук! – ответил мальчик, приняв безмятежный вид, и даже, начал тихонечко посвистывать.

– И что теперь? – заинтересовался Змей Горыныч. – Я загадку отгадал, ты загадку отгадал. Что дальше-то делать будем?

– Дальше будем снова загадки друг другу загадывать. Кто не ответит, тот и проиграл. И должен будет сделать всё, что скажет победитель. – очень чётко проговорил мальчик. Ване очень важно было, чтобы Змей на загадки согласился. Ведь в другом поединке шанса победить Горыныча у мальчика не было. Поэтому, немного волнуясь, он спросил у Горыныча: – Ну, как, устраивают тебя условия поединка?

– Неужели ты, Иваш-ш-шка, думаеш-ш-шь, что умнее меня, Горыныча?! – захохотал Змей. – Я твои загадки враз отгадаю.

А потом подумал и согласился: – Ну, хорош-ш-шо, давай попробуем, мне даже интерес-с-сно с-с-стало, какие загадки ты для меня придумаеш-ш-шь!

– Только давай решим, кто первый начинать будет, – предложил мальчик.

– Да ладно, давай с-с-сюда с-с-свою загадку, с-с-сейчас я её быс-с-стренько отгадаю и вс-с-сё. – снисходительно отмахнулся Горыныч. – И вс-с-сех с-с-слопаю!

– Хорошо, вот тебе загадка, – согласился Ваня. – «В комнате четыре угла, в каждом углу по кошке, напротив каждой кошки сидит ещё три кошки». Сколько всего кошек в комнате?

Эта загадка у Иванушки была одна из самых любимых. Её не надо было решать математически, просто надо было, логически, не торопясь, обдумать.

– Это легко, считать-то я умею! – пренебрежительно фыркнул Горыныч. – Вс-с-сего двенадцать кош-ш-шек. Нет, подожди, ош-ш-шибся маленько, ш-ш-шес-с-стнадцать кошек, ш-ш-шес-с-стнадцать. Тоже мне, загадка!

Как мальчик и предполагал, Змей Горыныч поторопился и дал неправильный ответ. Слишком уж Змей красовался и выбражал из себя умника.

– А вот и неправильно! – ответил Ваня. – В комнате было всего четыре кошки.

– Почему это?! – возмущённо пыхнул огнём Змей Горыныч. – Почему четыре?

– А ты, подумай получше, не торопись.

Думал Змей Горыныч, думал, но так и не понял, в чём тут дело. Рассердился: – Ты специально меня обманываешь! Правильный ответ не засчитываешь!

– Ну не веришь, давай эту загадку, тогда ещё кому-нибудь зададим! – пожал плечами мальчик.

– Кому зададим?

– Ну вот, хоть стражнику. – Ваня повернулся к воротам города и закричал: – Филимон!

– Ась? – стражник опасливо выглянул из-за чуть приоткрытой створки ворот.

– Иди сюда! – позвал его Ваня. – Не бойся. Вопрос к тебе есть.

– Не бойс-с-ся! – загрохотал Змей Горыныч. – Жрать не буду! – И тихо добавил: – Пока.